— Спасибо. Но, похоже, бесполезно это все, слишком уж их много. Если сможешь заменить моих бойцов на баррикадах, хоть на полчаса — буду благодарен. Мы уйдем порталом во Фронтир, пока не знаю куда — эвакуировать нищий клан в агрессивную пустыню не лучшая идея, но других вариантов не вижу.

Заглушая Анунаха, раздался торжествующий рев сил альянса, а затем земля ощутимо дрогнула: один из тяжелых големов исчерпал запасы прочности и многотонным телом рухнул на выжженную землю. Несчастного оператора, так и не успевшего выпутаться из ремней, буквально размазали по стальному нутру ложемента.

— Спокойно, без паники, успеешь еще переселиться, я даже подскажу куда! А пока у нас еще хватает тузов в рукаве, все это так — разминка, демонстрация понтов. Сотни две-три мы уже обнулили, а это время, износ вещей, ребафы, потерянные килл-страйки в достижениях. Хотя бесятся они что-то не по-детски, как будто мы не в челюсть, а по яйцам им ударили.

Паладин радостно заржал:

— Есть такой прикол! Мои зомби, как и часть пришедших с тобой бойцов, формально — неписи. А за смерть от рук НПС у нас что полагается? Правильно, потеря опыта! Вот и психуют…

Хм, это требует осмысления. Однако ясно уже сейчас: у нас в руках весомый аргумент будущего противостояния. Штраф к опыту — это бо-бо. Одна смерть на двухсотом уровне перечеркивает десятки часов вдумчивого кача.

Да, существуют клерики со своими воскрешениями, но и там возврат опыта не стопроцентный. А ведь воинственный альянс наверняка уже и сам не рад, что так самодеятельно зарубился с Анунахом. Потерян темп развития, деньги на осаду, авторитет и ценнейшие крупицы опыта. Наблюдать, как проседает средний уровень боевиков твоего клана, тогда как у противника он вновь поднялся на очередную единичку, — тревожно и опасно.

Осьминог нашего рейда уже втянул свои щупальца и вновь сжался в стальной комок, пробиваясь сквозь озлобленные ряды врагов. Нас стало меньше, приток воскрешаемых воинов прервался, однако и силы альянса изрядно потрепало. К тому же желающих попадать под дубину Умки, клыки гончих или когти драконов становилось все меньше.

Мы продавили основные силы нападающих, осталось прорвать лишь внутреннее кольцо, больше занятое вялым штурмом замка и частыми оглядываниями за спину.

А затем события понеслись вскачь.

Громыхнул, открываясь, наш старый портал, пропуская через себя сверкающие фиолетовыми бронями гномьи хирды. Две сотни бойцов разворачивались стальной стеной позади сил альянса. Противник, опознав в новоприбывших неписей, возмущенно взвыл. Одно дело — веселая межклановая мясорубка с набивкой достижений, где бьешься не рискуя опытом и надеясь заполучить дорогую шмотку. Другое — бесприбыльный замес с порчей предметов и потерей опыта.

Минутная заминка у обеих сторон, на выработку стратегии в свете изменившийся обстановки. Гномы, чеканя шаг, принялись сдавливать противника, попавшего между молотом и наковальней.

Бум! Ответный ход оппонентов — и уже за спинами гномов разворачиваются спешно изысканные резервы. Быстро учатся, гады. Мои карлики слаженно свернули шеренги, перестраиваясь в ощетинившееся сталью каре.

Бум! Вечер перестает быть томным. Из очередного портала выдвигаются весело галдящие Ветераны. Разглядев размах намечающегося замеса, парни резко обрели серьезность и покрепче ухватились за оружие, нахлобучивая шлемы по самые брови и проверяя наличие эликсиров в поясах быстрого доступа.

Весы противостояния качнулись и замерли в шатком равновесии…