По-видимому, пилот, падая, задел какие-то рычаги управления. Моторы заработали быстрее, а самолет стал разворачиваться. Но полуголого громилу, похоже, ничто, кроме Инди, не интересовало, и он снова ударил его кулаком в живот.
Марион собиралась выбросить пилота из кабины. Она залезла в самолет, схватила пилота за плечи и вдруг услышала, как капот захлопнулся у нее над головой, – видимо, она нечаянно что-то задела. Посмотрев через прозрачный капот, она увидела, что немец продолжает избивать Инди.
Громила еще раз двинул его кулаком в живот. Удар был такой силы, что приподнял его от земли. Не в силах ни вздохнуть, ни охнуть, Инди подумал, что с него, пожалуй, хватит. Больнее всего было то, что немец все время опережал его, нанося тяжелые удары. У него не было никакой возможности воспользоваться ни плетью, ни пистолетом.
Марион видела, что к самолету направляется грузовик, в кузове которого сидят солдаты с винтовками. От кабины пилота к турели вел короткий проход. Марион быстро прошла по нему и, сев на вращающийся табурет, взялась за ручку пулемета со сдвоенными стволами и двумя пулеметными лентами.
Она прицелилась и нажала на гашетки. Пулеметная очередь ударила по солдатам. Только одному из них удалось выпрыгнуть из кузова. Отступая в поисках укрытия, он открыл огонь из ручного пулемета.
Между тем «летающее крыло», продолжая вальсировать на одном месте, задело крылом цистерну с бензином. В цистерне образовалась дыра, из которой потек на землю бензин. Увлеченная дуэлью с солдатом, стрелявшим из ручного пулемета, Марион не заметила этого.
Громила по-прежнему использовал Инди в качестве боксерского мешка. Инди конечно не слышал ни выстрелов, ни удара крыла о стенку цистерны. Заметив, что самолет приближается к нему, Инди нырнул под него. Чтобы не попасть под колесо, он упал ничком и откатился в сторону. К несчастью, у него открылась кобура, и пистолет выпал на землю. Инди попытался схватить его, но немец тоже полез под самолет. Инди вынужден был вылезти из-под самолета. Он наткнулся на тело механика. Тот был по-прежнему без сознания.
Марион казалось, что она расстреляла всех солдат, что были в кузове грузовика. Но вдруг она заметила еще одного, делающего перебежки. Она повернула пулемет и нажала на гашетки. Очередь сразила солдата, но пули попали также в груду канистр с бензином. Раздался взрыв, и оранжево-желтое пламя взметнулось вверх.
Звук взрыва разбудил полковника Дитриха, задремавшего в кресле возле палатки командования. Беллок, тоже услышавший взрыв, выскочил из палатки. Они смотрели на черный клуб дыма, поднимавшийся в той стороне, где за холмом был аэродром.
Несколько секунд Дитрих стоял как вкопанный. Быстро совладав с собой, он отдал приказ собрать людей и немедленно ехать на аэродром.
Посмотрев на ящик, внутри которого лежал Ковчег, и на двух солдат, охранявших его, Беллок рявкнул:
– Не отходить от ящика ни на секунду!
Марион все еще сидела в турели беспорядочно двигающегося самолета. Увидев, что Инди выбрался из-под самолета и находится поблизости от пропеллера, она инстинктивно закричала:
– Осторожнее!
Инди, увернувшись, вновь оказался под самолетом. Он прополз мимо надвигающегося на него колеса и вылез с другой стороны. Вдали горели канистры с бензином, подожженные Марион. Инди вдруг увидел, что из цистерны льется бензин и растекается по земле. Он уже дотек до самолета и распространялся дальше, к канистрам. В нос бил сильный неприятный запах авиационного бензина. Этот запах привел в чувство механика, которому повезло, потому что его не раздавили колеса танцующего самолета. Одежда механика уже пропиталась бензином. Он в ужасе побежал куда глаза глядят.
Марион вдруг поняла, какая опасность ей угрожает.
– Нет, только не это! – в ужасе прошептала она.
– Марион! – проговорил Инди.
– Сюда! – закричала Марион, не соображая, что Инди не может ее слышать. – Поднимайся сюда!
Инди опять взобрался на крыло и двинулся к турели.