После этих слов пленного, похоже, окончательно переклинило. Было видно, что ему явно хочется наброситься на студента с кулаками. Но вместо этого он разразился новыми криками.

— Я слышал, что в поселениях чужаков есть забавный обычай — с провинившихся людей срывают одежду, обмазывают растопленной смолой и посыпают перьями, после чего палками прогоняют прочь. С тобой стоит поступить по обычаям твоих соплеменников? — спросил Всеволод.

Заданный скучающим голосом вопрос чудесным образом заставил жалобщика замолчать. Испытать на себе «цивилизованное» обращения он явно не желал. Выждав на всякий случай еще немного, и не услышав продолжения требований и угроз, студент посмотрел на остальных пленных. Но они стояли молча и старательно отводили глаза. Похоже, что в отличие от их приятеля, у них не возникло никакого желание возмущаться. Говорить с другими пленными Всеволод не стал, просто не было настроения.

— Что будем с ними делать? — спросил Бельчонок.

— Привезем их в крепость. Там шаман решит. Пока надо расспросить их, кто они, откуда и что тут делали. Займись этим делом. У тебя это получиться лучше, чем у меня, — предложил ему студент.

Охотник согласился, и Всеволод отошел в сторону, чтобы не мешать допросу. Большие Еноты между тем разбирались с захваченными трофеями. Студент наблюдал уже знакомую ему картину действий охотников: вещи и оружие убитых собирали и грузили на лошадей, со случайно убитых в бою лошадей снимали шкуры и срезали мясо. Впервые поучаствовавшие в настоящем бою молодые охотники были возбуждены и оживленно переговаривались.

Не смотря на некоторую потерю времени, Всеволод настоял, чтобы тела убитых похоронили. Охотники согласились с тем, что не стоит кормить лишний раз степных волков и лисиц. Впрочем, с этой задачей они справились довольно быстро. Охотники не стали копать землю, что в отсутствии лопат было довольно непростым занятием. Вместо этого, убитых перетащили в одно место, рядом с довольно крутим склоном холма, и устроили небольшое обрушение этого склона, основательно засыпавшее тела.

Итогами боя Всеволод остался доволен. Несмотря на некоторую неорганизованность, уничтожение противника прошло успешно. Если не считать убитой в самом начале лошади и полученных ее наездником ссадин, других потерь среди отряда не было. Однако студент отчетливо понимал: без хорошей подготовки бойцов нападать на крупные отряды противника равносильно самоубийству.

Сегодняшний удачный бой был по большей части обусловлен благоприятному стечению обстоятельств. В противном случае серьезных потерь не получилось бы избежать. А любые достаточно крупные потери среди личного состава отряда были равносильны поражению. Ведь в следующий раз может так и не повезти. Так что по возвращению охотники из его отряда будут учиться, учиться и еще раз учиться. С этим известным лозунгом Всеволод был согласен целиком и полностью.

Очень ценным приобретением для Больших Енотов были захваченные лошади, больше пяти десятков верховых и полтора десятка вьючных. Из оружия им досталось пятьдесят восемь ружей и восемнадцать пистолетов самого разного вида. Все оружие оказалось дульнозарядным, по большей части с капсюльными замками. Среди трофейных пистолетов нашли даже один капсюльный шестизарядный револьвер. Но гораздо лучшим трофеем был обнаруженный солидный запас оружейных припасов: пуль, капсюлей и пороха. Большое количество боеприпасов стало для Всеволода приятым сюрпризом.

Студент поинтересовался грузом вьючных лошадей. Как оказалось, большую часть груза составляли различные съестные припасы, среди которых было много зерна, предназначенного для подкормки лошадей в дороге. Расспросив позднее пленных, Всеволод узнал, что для лошадей предназначался вовсе не овес с ячменем, а дробленая кукуруза и бобы. До этого он и не предполагал, что подобными вещами можно кормить лошадей. Хотя Большие Еноты, лошади которых питались исключительно подножным кормом, относились к такой практике неодобрительно, считая ее слишком расточительной. Так что теперь лошадиным кормам охотники наверняка найдут совсем другое применение.

К студенту, осматривающему трофеи, подошел Бельчонок. Он собирался поделиться с ним сведениями, которые узнал у пленных. Выслушал приятеля, Всеволод смог только удивленно хмыкнуть. Оказалось, что главной целью чужого отряда были… киуни.

Относительно недавно, примерно две недели назад, киуни угнали нескольких лошадей из небольшого поселения европейцев, расположенного на северо-востоке. Сделать кражу по-тихому у них не получилось. В результате не обошлось без стрельбы, во время которой был ранен один из охранявших табун поселенцев. Хотя киуни сумели увести довольно небольшое количество лошадей, местные жители пребывали в сильном возмущении от их налета. Еще сильнее их возмущение подстегивал тот факт, что раненым поселенцем оказался племянник главы поселенцев.

Так как селяне придерживались библейского принципа «зуб за зуб», то через несколько дней из местных жителей набрался отряд желающих покарать виновников набега. К ним также присоединилось еще некоторое количество народа из соседнего поселка. Хотя во время налета никто из киуни в руки к местным жителям не попал, однако перед свидетелями налета они основательно засветились. Так что опознать виновников очевидцы смогли без особого труда.

Местонахождение стоянки киуни поселенцам было известно, и собранный отряд направился прямиком к ней. Но на месте прежней стоянки киуни не оказалось. После не совсем удачного угона лошадей те предпочли уйти подальше со старого места.

Поселенцы, оставшиеся ни с чем, возвращаться назад не пожелали и отправились следом за уехавшими киуни. Так как тяжело груженые волокуши аборигенов оставляли за собой довольно отчетливый след, то отыскать нужное направление оказалось довольно несложно. Отряд «мстителей» наверняка бы вскоре догнал обремененных скарбом киуни, но разразившееся пару дней назад ненастье этому помешало. После невероятно сильного дождя след был потерян. Однако несостоявшиеся «мстители» и в этот раз не пожелали возвращаться назад, а принялись рыскать по округе в поисках пропавших индейцев, которых в итоге и отыскали на свою голову.

После рассказа Бельчонка у Всеволода появилось немало интересных вопросов к Сильному Оленю. Однако студент решил отложить расспросы вождя киуни до момента возвращения в крепость, так как он подозревал, что шаман Энку также не откажется послушать рассказ вождя.

Завершив сбор трофеев, отряд присоединился к ожидавшим их киуни, и вместе с ними продолжил путь. Несмотря на непредвиденную задержку, до крепости Больших Енотов они добрались уже на третий день и без происшествий по пути. Во второй половине дня, ближе к полудню, дозорные заметили по направлению движения пятерых всадников. Это оказались охотники, высланные шаманом на встречу возвращающегося отряда. Сам отряд к этому времени уже находился на расстояние всего пары часов езды от крепости.

Среди приехавших навстречу охотников оказался Воронье Крыло. Он хорошо запомнился Всеволоду во время памятной поездки к заброшенному селению. Охотник своими словами передал сообщение от Энку, что рядом с крепостью уже подготовлено место, отведенное под временный лагерь приезжающих киуни. Шаман успел подготовить хорошую встречу — женщины племени собирались по приезду накормить киуни заранее приготовленным ужином, а после этого помочь им поставить палатки для ночлега.

Студент с легкой завистью подумал, что Энку наверняка узнал о результатах договоренности с киуни почти сразу после получения согласия от Сильного Оленя. Предки шамана весьма неплохо помогали своему живому потомку, они явно имели желание и возможности делать это. Разные интересные новости Энку узнавал намного быстрее остальных, причем с заметным постоянством. Сам Всеволод доступом к подобной справочной не обладал, чем и было вызвано его искреннее огорчение.