— Так, пожалуй, подстрахуюсь, — решил для себя студент. Он вытащил из ножен нож и взял его рукой обратным хватом. Так, что рукоять была в ладони, а лезвие прижималось к руке, скрытое от взгляда рукавом рубахи.

— Вроде бы и не видно, и на душе поспокойнее.

Нож лежал в ладони очень удобно и привычно, хотя Всеволод никогда раньше не владел похожими по размеру и виду ножами. Да и вообще не имел привычки таскать с собой ножи без чехла, и тем более так их прятать.

Осторожно ступая, он прошел еще несколько метров и понял, что вышел на очень маленькую поляну. Окружающий туман стал не таким густым, деревья вокруг уже не жались к тропе, лишь смутно виднелись в отдалении. Впереди на тропе, в метрах десяти, показалось что-то темное. В этом пятне Всеволод опознал стоящую лошадь. Около лошади из тумана выступал силуэт человека.

Дальнейшие события стали разворачиваться столь стремительно, что полностью осознать происходящее Сева смог только потом. Встреченный незнакомец гортанно и вполне понятно выкрикнул: «Дикарь!». Одновременно с выкриком он вскинул ружье, которое держал в руках.

Действия незнакомца вызвали неожиданную реакцию тела Всеволода. Бросив поводья, он упал на бок, и в падении, взмахом руки метнул нож. Результат своих действий студент увидел уже из положения лежа: так и не успев выстрелить, противник упал, заваливаясь на спину.

— Вот что мне рассказывать потом? Что рука немного дернулась? Он первый начал? — со вздохом сказал Всеволод. Некоторое время он лежал на земле, а рядом спокойно стоят две лошади. Похоже, их совсем не пугало лежащее рядом тело мертвого человека. Вокруг стоил неплотный туман и было очень тихо. Лишь редко всхрапывает чужая лошадь. С некоторым опозданием в голове студента промелькнула странная мысль, что незнакомец говорил на языке северных чужаков. Фраза, которая прозвучала на непривычном языке, тем не менее, оказалась понятна.

— А не бред ли все это? Наверное, все вокруг мне только кажется. А я сам лежу в палате больницы, весь опутанный капельницами, а может быть и полотенцами, и брежу.

Полежав еще немного, Всеволод рывком поднялся с земли.

— Только вот мой бред никак не проходит. В последний час уже не первый раз задаюсь одним и тем же вопросом, но ответа все нет.

Подойдя к лежащему телу, студент сразу отметил, незнакомый человек однозначно мертв. Нож вошел в грудь мертвеца по саму рукоять, хотя крови из раны натекло на удивление мало. Всеволод почувствовал слабую тошноту и головокружение, однако пересилил себя и продолжил осмотр.

Выглядел покойник весьма колоритно. Небольшая шапка из короткого темного меха, похожая на фуражку без козырька. Очень новая на вид куртка из плотной кожи темного цвета. Темно коричневая рубаха, вышитый серебряным шитьем ворот которой можно было разглядеть из-под куртки. Кожаные штаны, почти такие же, какие сейчас были на парне. Стоптанные сапоги на ногах. На ремне висела небольшая сумка и широкий нож в потертых деревянных ножнах. Чуть выше над ремнем находился матерчатый патронташ.

— Вот теперь можно говорить «вооружен и опасен, разыскивается за убийство», — эта озвученная мысль вызвала на удивление мало эмоций, разум парня как будто немного заснул. Всеволод нагнулся и подобрал ружье незнакомца:

— Что за модель такая? На обычные ружья и винтовки не похоже. На ковбойские винчестеры из голливудского кино, однако, тоже совсем не походит.

Оружие оказалось небольшого размера, почти как игрушечное. Приклад выглядел очень коротким, но широким. Над спусковым курком был расположен барабан, почти такой же, как на найденном в сумке револьвере, но более вытянутый в длину. У ружья имелись крепления под ремень, но самого ремня на них не оказалось. Взглянув на тело под ногами, Всеволод увидел недостающий ремень. Он лежал свернутым в патронташе незнакомца, в отдельном кармане.

Попытка проверить наличие зарядов в каморах барабана принесло довольно любопытное открытие. Все патроны были на месте, но вот их внешний оказался довольно непривычен. Латунные донышки гильз не имели знакомой студенту выемки для капсюля. Сходство со спортивными рантовыми патронами для мелкашек также было слабым. С края каждой гильзы виднелся выступ очень похожий на вбитый гвоздь. Патроны в патронташе на вид оказались точно такими же.

Видеть что-либо подобное студенту еще не доводилось. С некоторым трудом он припомнил, что встречал в одной статье об истории оружия упоминание о каких-то старинных шпилечных патронах. Судя по всему, это они и были.

«Дорогое и редкое оружие, на восемь зарядов. Северные чужаки очень редко с собой такое носят. На их языке называется «Черная молния», — еще одна произвольно промелькнувшая в голове мысль была так неожиданна, что студент снова чуть не упал.

— Ну и пафосное названьеце! Однако какие интересные сведения хранятся в моей новой голове. Похоже, что на этом чердаке явно что-то осталось от прежнего жильца. Вот только как бы понять, что именно. И как мне всем этим пользоваться? — вопрос был настолько интересным, что Всеволоду сильно захотелось плюнуть на все и поэкспериментировать, выявляя, какие еще знания у него имеются.

Но одного взгляда на труп хватило, чтобы затушить этот несвоевременный порыв: