— Вы удивлены? — усмехнулся Кан. — Ожидали «Серебряную птицу»? Гильдия предпочитает не афишировать наш союз, и в этом я с ними согласен.

Картинка пошла волнами и изменилась. Теперь на экран транслировалось изображение из рубки клипера. На людях, сидевших за приборными панелями, была обыкновенная одежда вольных астролетчиков. Черноволосый мужчина ступил в поле обзора камеры и склонил голову в знак приветствия.

— Великий Герцог Кан, — проговорил он. — Я от командора.

— Мне известно, кто вы, — сказал Дареш Кан. — Мой сын передал сообщение. Рад увидеться с вами, капитан Зерран. Ваш патрон лестно отзывался о ваших способностях.

Собеседник никак не отреагировал на похвалу.

— Полагаю, мы можем говорить свободно? — спросил он.

— Наш разговор никто не перехватит, если вы об этом, — подтвердил герцог. — Все останется между нами.

Офицер Гильдии Странников стрельнул взглядом в сторону Кейдвелла.

— Этот человек — мой заместитель и ближайший помощник, адмирал Рен Кейдвелл. Я всецело ему доверяю. Итак, насколько мне известно, вы возглавляете отряд Гильдии, присланный командором нам в поддержку?

— Да, и наши разведчики уже ведут поиск в пределах Нейтральной зоны. Несколько часов назад я получил доклад. Искатель обнаружил отряд астренцев, направляющийся к одной из звезд неподалеку от Верданской системы. Передаю координаты.

На экране появилось изображение метапространственной карты. Светящийся флажок выделил одну из навигационных точек. Здесь же появились пояснения. Звезда с замысловатым регистровым номером не имела собственных планет. Это было яркое голубоватое светило F-класса, излучавшее большое количество света и радиации. Удобное место для того, чтобы укрыть флот.

— Вы были правы, Лорд-адмирал, — прокомментировал Кейдвелл. — Астренцы готовят ловушку. Иного объяснения не может быть. Сколько всего кораблей Дегрель собрал возле этой синей звезды, хотел бы я знать…

— В настоящий момент я не могу ответить, — сказал с экрана безымянный капитан Гильдии. — Но один из Искателей проведет разведку в трехмерном пространстве. Риск невелик.

— Разумно, друг мой, — одобрил Дареш Кан. — Мы будем знать силы противника.

— В то время как астренцы не догадываются о том, что их обнаружили, — добавил адмирал Кейдвелл. — И все же, Лорд-адмирал, это не решает наши главную проблему. Артур Дегрель наверняка разместит патрули в Бездне. Они предупредят астренцев задолго до того, как мы подойдем к их укрытию. У Дегреля останется достаточно времени, чтобы увести свои корабли.

Капитан-Странник сухо усмехнулся.

— Об этом не беспокойтесь, господа, — сказал он. — Неважно, обнаружат астренские разведчики ваш флот или нет. У них не будет возможности предупредить своих. Так же, как не будет у астренцев возможности избежать боя. Об этом мы позаботимся, но все остальное зависит от вас.

— О большем я и не стал бы вас просить, — на этот раз широкая, хищная улыбка на лице Кана была более чем искренней.

Рен Кейдвелл, однако, недоверчиво уставился на экран.

— Неужели ваша Гильдия способна даже на такое, сударь?