Потратив некоторое время на размышления, и тщательно изучив звездные карты, она, наконец, сделала выбор и направила корабль к удаленной системе, расположенной на границе между Нейтральной зоной и Стигийской Унией. Это было ничем не примечательное место: яркая голубая звезда с семью планетами. Система не имела собственного имени, и ни на одной из планет не было колоний, но возле пятой имелась орбитальная станция под названием «Фелисити». Маленькое, захолустное космическое поселение, до которого никому нет дела, но сейчас это было именно то, что нужно беглецам.

Дальнейший путь не представлялся сложным, и Теа, задав «Ильмире» курс и приказав двигаться малым ходом, покинула нексус-камеру. Долгий полет сквозь Атрейский Лабиринт истощил ее силы. Она нуждалась в отдыхе, и «Ильмира» даст знать, если поблизости окажется чужой корабль.

Теа неуклюже выбралась из нексус-камеры и прищурилась от яркого белого света люменов, ударившего в глаза. Как она и ожидала, сестры Эльвер были в рубке. Альвис уселась в кресло пилота — она не могла вести корабль, пока Теанаре оставалась в нексусе, но с преувеличенным вниманием таращилась на экраны метапространственных сенсоров. Вейлис заняла место младшего пилота. Девушка была неестественно бледна, и Теа сразу заметила синие тени, наметившиеся у нее под глазами.

— Тебе надо поспать, Вель, — произнесла она, не зная, что еще сказать.

— Я не хочу, Теанаре, — голос младшей дочери Риласа и Дейи прозвучал тихо и апатично. — Я не устала.

— Зачем ты так говоришь, Вейлис? Я же вижу, что ты едва держишься на ногах. Сейчас мы все должны экономить силы.

— Это ты мне говоришь? — девушка выдавила слабую улыбку. — Ты же сама провела в нексусе почти тридцать часов.

— Ничего, я-то привыкла. В дальней разведке мне приходилось дежурить и подольше, — Теанаре тоже заставила себя ухмыльнуться. — Камера поддерживает силы пилота. Это не так выматывает, как бессонница.

— И что теперь, Теанаре? — бросила Альвис. — Может быть, мы и сбежали от Вейна, но Централь у него в руках. Проклятье, наши родители теперь в плену! Если они вообще живы! — при последних словах Вейлис испуганно дернулась, и Теа ощутила сильнейшее желание увести ее старшую сестру в укромный уголок и там оттаскать за волосы. Но та и сама, кажется, поняла, что брякнула лишнее, и несколько сбавила тон.

— Я не говорю, что Вейн сделает что-то подобное. То есть… — она умолкла, нервно теребя застежку комбинезона. — Вдобавок, у нас осталось мало топлива после твоего вояжа по Лабиринту. Мы сожгли большую часть деструктиума и не продержимся долго, — Альвис снова уткнулась в экраны, как будто надеялась увидеть там ответы на все свои вопросы. — Эта звездная система, куда ты проложила курс… Она расположена в Нейтральной зоне, так? Только пиратов нам не хватало для полного счастья. Почему мы летим туда?

— Ты и сама можешь прочесть все о ней в базе данных! — Теа поспешила прикусить язык. Ссориться друг с дружкой — худшее, что они сейчас могли бы сделать!

— В той системе расположена небольшая космическая станция под названием «Фелисити», — пояснила она более сдержанным тоном. — Я уже останавливалась там пару лет назад. Это относительно спокойное место, и там можно пополнить наши запасы. Как ты верно подметила, Альвис, у нас осталось слишком мало топлива. Пока мы не добудем деструктиум для «Ильмиры», мы не можем лететь дальше. Вдобавок, это последнее место, где нас станут искать. На «Фелисити» у нас будет время для того, чтобы перевести дух и обдумать, что делать дальше, — Теанаре устало прикрыла глаза. — Звездное пламя, сейчас нам всем это необходимо!

— Мы снова возвращаемся домой… — произнес Крей Бельтон и добавил тише. — Но, честно говоря, командор, я и теперь не ожидал, что это произойдет таким образом.

— Я тоже, Крей, — так же вполголоса признался Рэймин. — Но выбирать не из чего. Это — единственное, что мы можем сделать для Тельвена.

— Я знаю, — Бельтон с нарочитым интересом изучал навигационную карту. — Я знаю, командор. Но мне это все равно не нравится.

«Мне это нравится не больше, — подумал Рэймин. — Только никому нет дела до наших личных пожеланий. Империя и Ассамблея сошлись в бою, и этого не изменить. Хотел бы я держаться в стороне от тех и от других — но какой смысл мечтать о несбыточном?»

Он вспомнил слова Рейна Старроу. Новая война между Астреной и Альдезией была неминуема — когда один из соперников отважится сделать первый ход, было лишь вопросом времени. Ха, не так просто даже понять, кто сделал этот ход — может быть, Дареш Кан, а может, и Дамира! Но это случилось, и прежние договоры больше ничего не значат. Имперский флот открыто вторгся в Нейтральную зону. Очевидно, что теперь Великий Герцог Кан не останется в долгу. Лобовое столкновение между старыми врагами — вопрос ближайшего времени. Тельвенцам не выжить без поддержки сильного союзника, и союзник у них может быть только один — Астрена. Все это было понятно и оправдано с позиций беспристрастной логики, но Рэймин Тирс не мог быть беспристрастен, когда речь шла о его родном мире.

Старроу присутствовал здесь же. Выпрямившись, сложив руки на груди, имперский агент с надменным видом стоял в стороне от тельвенских офицеров и любовался игрой цветных огней Бездны на экранах. Он не пытался завязать разговор, да и никто из команды «Альтаира» не проявлял желания общаться с «союзником». Вынужденное сотрудничество вовсе не сделало астренцев и тельвенцев близкими друзьями.

— А ведь когда-то Тельвен был частью Империи, — тихо сказал заместитель. — Не так уж и давно. Прошло всего-то двадцать пять лет. Проклятье, да ведь это было при нашей жизни!

— Я помню, Крей. Мне было восемь, когда закончилась Война Серебряных Звезд.