— Возможно, ты права, Дейя, — неохотно признал мужчина.
— Страх рождается из незнания, — добавила она. — Не мне судить о делах Круга Командоров, но, честно говоря, молчание сейчас не будет лучшей стратегией, Рилас. Ты говоришь, не стоит распространять лишние слухи? Это правда, но чем дольше молчат командоры, тем больше остальные домыслят сами. Быть может, сейчас будет разумнее дать людям хоть какой-то ответ? По крайней мере, это поможет убедить Централь в том, что Круг Командоров знает, что делает, и держит ситуацию под контролем.
— Ты говоришь почти как Вейн, — проворчал Эльвер.
Его жена мрачно усмехнулась.
— Теллар Вейн — самовлюбленный глупец, но это не значит, что любое его предложение непременно будет глупостью. Посмотри на них, Рилас, — Дейя смерила взглядом Альвис и Теанаре. — Даже Теа, уж на что она всегда была предана тебе и верила каждому твоему слову, сейчас сомневается.
— Что?! — вскинулась девушка. — Вовсе я не… — под острым взглядом Дейи она замялась, но все-таки упрямо договорила. — Я ни в чем не сомневаюсь и не собираюсь задавать глупые вопросы.
Прозвучало это, прямо сказать, не слишком убедительно. Девушка виновато опустила глаза. Альвис смущенно кашлянула.
— Ты привыкла оставлять последнее слово за собой, Дейя, — мужчина раздраженно выдохнул. — Но ты права. Хорошо, я расскажу кое-что. Это не секретная информация. Вскоре о решении Круга будет объявлено, ну, а пока… В общем, все, что я могу вам сказать: Гильдия отправит представителя в Астрену. Мы потребуем объяснений от имперского правительства, и если не получим их, то поступим так же, как и прежде, когда кто-либо угрожал нам, то есть прервем все отношения с астренцами.
— И, конечно же, имперцы клятвенно заверят нашего посла, что ничего не знают о нападениях, — скептически заметила Дейя. — Кроме того, Астренская Империя — не одна из тех мелких держав, которые нападали на Гильдию в далеком прошлом. От астренцев не отмахнуться так просто. Если они продолжат охотиться за нами, то найдут где угодно. Раньше или позже они придут даже в Атрейский Лабиринт. Чего у Империи не отнять, так это упорства. За все восемьсот лет своей истории астренцы никогда не отступались от поставленных целей. Потому они и правят Обжитым Космосом.
— Да, но что еще мы можем? — парировал Рилас. — По крайней мере, прежде чем принимать окончательное решение, мы обязаны выяснить все обстоятельства. Все-таки, это очень странно, — задумчиво добавил мужчина, уперев локти в стол и положив подбородок на сжатые кулаки. — Слишком внезапно начались нападения. Новая Императрица едва пришла к власти, и ее положение еще зыбко для подобных авантюр. У нее нет причин начинать свое правление со ссоры с Гильдией Странников после веков мирного сотрудничества.
— Но я сама видела! — возразила Теанаре. — Мы с Альвис обе видели — это были астренские корабли. Они передавали имперские опознавательные коды на имперской частоте. Капитан, с которым я говорила, носил форму Терминианского флота, и…
— Я видел записи с «Ильмиры», Теанаре, — сухо перебил командор. — Но если кто-то пытается поссорить нас с астренцами, он, конечно, позаботился о том, чтобы обман выглядел предельно убедительно.
— «Кто-то»? — повторила Дейя Эльвер. — Ассамблея Династий, ты хочешь сказать? Судя по тому, что мы знаем о Великом Герцоге Дареше Кане, такая афера вполне в его духе.
— Да, возможно, — согласился мужчина, — но, опять же, мы ничего не можем утверждать наверняка. Вот почему Круг сошелся на том, что мы должны собрать всю возможную информацию, прежде чем что-то решать.
— Позволю себе предположить, что Круг принял этот решение тремя голосами против одного, — хмыкнула Дейя.
— Это не величайшее озарение в истории, — в тон женщине откликнулся ее муж. — Теллар, как обычно, был настроен радикально. Но сколько бы он ни шумел, ему пришлось уступить.
— И кто будет послом в Астрену?
— Командор Шанн.
Латена Шанн была старшей по возрасту из четырех командоров Круга. Теанаре, конечно, видела ее не раз — высокая, худощавая женщина с длинными темными волосами, на висках тронутыми сединой, и порывистыми, быстрыми движениями. Насколько девушка могла судить по тому, что слышала от Риласа Эльвера, его жены и дочерей, командор Латена Шанн также обладала наибольшим влиянием в Круге. Рилас не раз открыто говорил о том, как он рад тому, что Шанн, как и он сам, на дух не переносит Теллара Вейна.
— Разумный выбор, — оценила Дейя. — Латену не так-то легко обвести вокруг пальца. К тому же в прошлом она уже вела переговоры с имперцами, и, насколько я знаю, у нее остались, кхм, старые знакомые в Астрене. Она докопается до истины, хотя… — женщина помедлила, прежде чем договорить. — Если это были все-таки астренцы, она сильно рискует.