— Тогда чего вы хотите, адмирал Корвин? — вздохнула Альвис. — Неужели вы думаете, что я могу что-то исправить? — девушка бессильно опустила голову. — Я всегда верила, что я чего-то стою. Я — дочь командора. Я была одной из лучших в Академии дальней разведки. Мне казалось, что впереди у меня блестящее будущее, и вот, чем все закончилось. Звездное пламя, да если бы не Теанаре, я бы даже не смогла выбраться из Централи и защитить собственную сестру. Что я, по-вашему, могу сделать?

— Вы напрасно так мрачно смотрите на вещи, госпожа Альвис. Это еще не конец, и прямо сейчас кое-что в ваших силах. Как минимум, вы можете спасти свою сестру и свою подругу — да и всю вашу Гильдию — от тех бед, в которые ее втравил командор Вейн.

Альвис вздрогнула и уставилась ему прямо в глаза.

— Что это значит, адмирал Корвин? Я вас… я не понимаю.

— Я пользуюсь определенным влиянием в верховном командовании Преторианского Флота, да и в метрополии тоже. Сама Императрица прислушивается к тому, что я говорю.

Последнее, конечно, было нахальным преувеличением — сам себе напомнил Роланд. Дамира, как правило, слушала его, но поступала всегда по своему усмотрению. Относительно пленниц из метрополии на Тельвен пока не приходило никаких указаний, но Корвин был уверен, что Дамира не возжелает получить их головы. Она не из тех людей, кто станут вымещать злобу на ни в чем не повинных девчонках вроде этих троих. Артур Дегрель или Ланс Теллор, однако… Корвин не солгал Альвис — все, кто бросал вызов Империи, на собственном горьком опыте убедились, что астренцы не склонны к милосердию. Когда начиналась война, Империя вела ее до полного разгрома противника. Державы, воевавшие против Астрены, после войны чаще всего исчезали с карты Обжитого Космоса. Если бы Теодора Аргенис не отступила от проверенного веками принципа, вероятно, нынешняя война вообще не могла бы начаться.

— Если мы с вами придем к соглашению, Альвис, то я уверен, что смогу убедить своих командующих не отправлять вас с Вейлис и Теанаре в столицу. Поверьте, там вам пришлось бы очень тяжело.

Судя по лицу Странницы, она в этом и не сомневалась.

— И чего вы хотите взамен? — угрюмо спросила Альвис. — Почему-то мне не кажется, что вы не станете помогать нам даром, адмирал Корвин.

— Я бы не назвал это «платой». Скорее, мы с вами можем заключить взаимовыгодный договор. Теллар Вейн вступил в сговор с Ассамблеей Династий и узурпировал власть над Гильдией, а значит, он стал врагом и для вас, и для нас. «Враг моего врага — мой друг». Истина, столь же древняя, как само человечество.

Девушка молчала, и Роланд продолжил, добавив в голос немного льда.

— Вы ведь понимаете, чем все это закончится, Альвис. Что бы ни думал командор Вейн, для Дареша Кана он всего лишь еще одна фигура на игровой доске. Герцог Кан хочет захватить имперский трон, а Гильдия Странников стала для него очередным инструментом для достижения цели. Он пожертвует Странниками без тени сомнения, если сочтет, что дело того стоит. Для вас неважно, чем закончится наша война. Победит ли Астрена или Альдезия — ваша Гильдия будет обречена в любом случае. Пока Странники следуют за Вейном, они продолжат погибать во имя интересов Дареша Кана. Вы этого хотите для своего народа?

Золотоволосая девушка ответила злым взглядом исподлобья.

— Как будто вас заботит судьба Гильдии, адмирал Корвин! — огрызнулась она.

— Я верен Астрене и Императрице, но никому не желаю бессмысленной гибели, — парировал Роланд. — А для любого из членов вашей Гильдии гибель на этой войне заведомо бессмысленна. Ведь вы уже поняли, что Империя никогда не злоумышляла против вас. Все, что происходило незадолго до мятежа Теллара Вейна, он сам же и устроил, а его союзники с Альдезии помогли ему в этом.

— Ну и что теперь? Как я могу что-то изменить, адмирал? — Альвис нервно кусала губы. — Скажите, наконец, прямо.

— Чтобы прекратить вражду, мы должны остановить Вейна, — ответил Роланд. — Это пойдет на выгоду и Империи, и Гильдии. Вы поможете мне в этом; я же взамен обещаю, что ни вам, ни вашей сестре, ни Теанаре Мезенис ничто не угрожает.

— Что?! — вскинулась молодая Странница. — Вы хотите, чтобы я предала Гильдию? Так вас следует понимать, адмирал Корвин?

— «Предали» Гильдию? По-моему, это определение неуместно. Командор Теллар Вейн — вот кто стал предателем. Я предлагаю вам единственную возможность навсегда избавить Гильдию от Вейна и его приспешников. Упустить такой шанс — только это и будет предательством.

Альвис молчала, и Корвин не торопил ее. Мысли девушки можно было легко прочесть по ее лицу. Два чувства боролись в ней, два страха — страх подчиниться и страх не подчиниться — и он знал, что, в конечном итоге, победит. Возможно, сейчас Альвис Эльвер сама верила в то, что размышляет над его предложением, но на самом деле она просто придумывала себе оправдание для того, чтобы согласиться.