Он потянулся к бокалу, ругнув себя за то, что даже здесь и сейчас не может расслабиться и не думать о деле. По правде говоря, от его размышлений ничего не изменится. Что бы ни пришло в голову врагам Тельвена, не Силы Обороны могут остановить их, а только астренцы Корвина и маллурианцы Наэли. Унизительно было это признавать, но так обстоят дела.

Рэймин сделал глоток. Вино было не самого лучшего качества — Тельвен никогда не славился виноделием, а завозные вина сделались большой редкостью после того, как Вольный Флот установил блокаду, и стоили соответственно. Впрочем, новоиспеченный адмирал Космических Сил Обороны никогда не считал себя ценителем.

— Все изменится, — сказал он, не зная, к кому обращается — к наемникам или к себе самому. — Что бы ни думали Дареш Кан и Дауэн, они еще не победили. Ассамблея подавится Верданой, а Дамира — не Теодора Аргенис. Она не сдастся накануне собственной победы.

— Да уж… — хмыкнула Линетт. — Нам это можете не рассказывать, Рэймин. Мы знали ее не один год. Дамира никогда не признавала полумер, и у нее всегда было собственное мнение.

Ортис рассмеялся.

— Кажется, ты только что назвала Императрицу Астренскую упрямой сумасбродкой, Линетт.

— А если и так? Сейчас это скорее комплимент, чем оскорбление, Лан.

Рэймин невольно улыбнулся, слушая их перебранку. Кое-что в мире действительно не меняется. Эти двое никогда не могли сойтись во мнении — но, как ни странно, прекрасно ладили.

— Мы недавно вернулись из очередного рейда к Вердане, — вполголоса проговорил Мейз, и Рэймин понял, что не одному ему не удалось отвлечься от мыслей о войне.

— Я знаю, — кивнул он. — Это было рискованно, Мейз. Если бы что-то пошло не так, никто не успел бы прийти к вам на подмогу.

Наемник равнодушно пожал плечами и ухмыльнулся.

— Риск — наше ремесло. В этом вы уже могли убедиться, Тирс. Как бы там ни было, ничего нового. Возле Верданы все тихо, и возле Стивеи, очевидно, тоже.

— Такое затишье даже пугает, — вставил Ортис. — Заставляет думать, что враг играет с нами. Дауэн, каким бы злобным ублюдком он ни был, не дурак и не трус, а герцог Кан — и подавно. Ни тот, ни другой не любят делать то, чего от них ждут.

— Ты повторяешь очевидное, Лан, — буркнула Линетт. — Но, Рэймин, кое-что достойное упоминания мы все-таки заметили. Пока мы возвращались от Верданы к Тельвену, на пределе дальности сенсоров появился одинокий звездолет. Мы видели его всего несколько минут, потом он пропал. Я не уверена, но думаю, что это была «Серебряная птица». Никто другой не смог бы там запросто уйти от «Сагиты».

— Гильдия! — скривился инженер. — Еще и этих нам не хватало для полного счастья!

Слухи о союзе между Странниками и Ассамблеей разошлись по всей Нейтральной зоне; не миновали они и Тельвен. В новости Линетт не было чего-то неожиданного. Разведчики-тельвенцы тоже докладывали о нескольких встречах с «Серебряными птицами». Они всегда держались на безопасном расстоянии и при появлении патрульных кораблей уходили, не ввязываясь в драку. Тельвенцы и астренцы предприняли несколько попыток перехватить их или заманить в ловушку — разумеется, тщетно. Для этого корабли-разведчики Гильдии были слишком быстроходны. Даже скоростной клипер вроде «Сагиты» не мог догнать их ни в обычном космосе, ни в Бездне.

— Еще одна проблема, — констатировал Мейз. — Пока у Ассамблеи такие союзники, астренцам нипочем не захватить герцога Кана врасплох. Гильдия веками зарабатывала тем, что вела разведку в метапространстве.

— Похоже, они решили сменить род деятельности, — буркнул Ортис. — С чего бы вдруг?

— Если даже Роланд Корвин или Наэли что-то знают, то не спешат делиться, — ответил Рэймин. — Но я не думаю, что им известно больше нас. У всех есть свои интересы, и, видимо, вожди Гильдии Странников решили, что их интересы совпадают с интересами Альдезии.

— Ох, не обжечься бы им на этом. Дареш Кан уже сто раз успел доказать, что ничьи интересы, кроме собственных, его не заботят.