Кабинет внутри был похож на небольшой банкетный зал. Ряды стеллажей для книг и свитков у одной из стен, огромный камин в другом от дверей конце комнаты, не менее огромные окна в потолок, задернутые сейчас плотными шторами. Мои ноги ступили на мягкий гоунский ковер, который покрывал большую часть отполированного паркетного пола — еще одна удивительная деталь, так как в остальном дворце, где я бывал, полы были каменными. Видимо, так было теплее зимой и не тянуло холодом по ногам. Но сколько же ткачих трудились над этим чудовищем, что сейчас разлеглось посреди одной из комнат дворца дагерийского правителя?

А то, что я в рабочем кабинете императора или где-то в подобном месте — у меня не было ни тени сомнений. Хотя бы потому, что в кресле за рабочим столом он и сидел — император Форлорн Девятый.

Совсем старик, император, щурясь, читал какой-то документ, а на наше появление и вовсе, казалось, не отреагировал. Только махнул чуть дрожащей рукой, чтобы стража закрыла двери. Внутри остались только мы с Легером, который плотно прижимал боевой амулет к моей спине.

— Мой дорогой Легер, у тебя какое-то дело ко мне? — спросил император, не отрываясь от чтения.

Лица мага я увидеть не мог, но по голосу понял, что тот обескуражен:

— Нет, мой государь…

— Тогда почему ты еще здесь? Я вроде четко сказал, чтобы ты привел ко мне на беседу парня, — ответил старик.

— Мой государь…

— Что? — с легким раздражением спросил старик и наконец-то я увидел в нем императора.

Форлорн Девятый поднял глаза и посмотрел так, как могут смотреть только люди, обличенные едва ли не абсолютной властью. Будто бы испепеляя Легера, что сейчас смел ему перечить.

— Мой государь… — продолжил маг, — я считаю, что этот жетонный маг опасен и…

— Опасен для кого? Для врагов престола или лично для тебя? — перебил мага император. — Иди, мой дорогой Легер, оставь нас, мне нужно поговорить с Реем из Нипса.

— Мой…

— Не трать время на пререкания. Я сказал, ты свободен, — отрезал повелитель Дагерийской Империи.

Магу не осталось ничего более, кроме как поклониться и выйти за дверь, а следом за ним, по команде императора, кабинет покинули и двое гвардейцев, что несли караул внутри.

Я же остался стоять там, где меня оставил маг, не смея раздражать императора.

Форлорн Девятый же, как ни в чем не бывало, продолжил читать документ. Старик подслеповато щурился, водя взглядом по строкам, выведенным на бумаге, после чего положил лист перед собой, взял тонкое серебряное перо, обмакнул в чернильницу и поставил широкий, уверенный росчерк. После старик взял кусочек сургуча, нагрел его в пламени специально стоявшей для этого дела свечи, капнул красным на край листа и приложил к горячему еще сургучу свою личную печать. Только после того, как сургуч застыл и старик убедился, что его работа окончена, он поднял взгляд на меня — но смотрел он уже скорее отчески, почти дружелюбно.

— Проходи, Рей из Нипса, — указал император на кресло для посетителей. — Садись.

Я выполнил указание императора, хотя все мое нутро кричало о том, что пред венценосной особой я должен стоять по струнке смирно, не делая лишних движений.

— Мой дорогой Легер, конечно, прав, говоря, что ты опасен, — продолжил старик, когда я умостил свой зад на самый краешек кресла и сложил руки перед собой на коленях, — но не думаю, что мне что-то грозит. Я прав?