- Да ты рехнулась. – Сказал не громко Джавен, натурализованный американец, ставший японцем в тринадцать и с трудом адаптировавшийся к новой жизни. Отсудив бой ефрейторов, он отошел к младшему составу. – Тебя же на куски порежут!

- Это мы еще посмотрим. – Улыбнулась девушка. – Или ты думаешь, что я зря занималась все эти годы?

- Нет, конечно. Вот только побеждала ты до этого только хитростью. А теперь тебя ждет реальный бой, с противниками сильнее и крупнее тебя в два три раза.

- Это их проблема, а не моя. – Улыбнулась Рэй, встряхнув своими коротко стрижеными волосами. – Ты же сам слышал капитана, либо я сегодня стану офицером, либо.

- Либо кондитером. – Закончил за нее ам‍ер​ика​нец. ​– Тортики​ ты​ любишь, так что справишься.

- Только не забывай, ‍что под моими жирками прячется жесткий корсет из мышц.

- Такое забудешь. – Кивнул он. – Ладно, думай, как побеждать будешь. Сегодня у тебя есть выбор, как и у твоих противников.

Рэй оглядела ряды моряков. Сказать, что все взгляды были обращены на нее, было нельзя, но теперь на нее с интересом глядело больше дюжины глаз. Три боя. Два неизвестных соперника, и опытный морской волк который и сам не прочь был подняться с помощью сражений в день чести. Вздрогнув от неожиданности, девушка открыла письмо, присланное на личный интерфейс. В приложениях был обновленный график сражений, в котором она нашла свою фамилию.

С трудом сдержав стон разочарования и досады, она выдохнула. Кто-то решил преподать ей урок. Вторым соперником должен стать Джавен, которого она конечно с трудом, но все же победит, а вот уже третьим был старший лейтенант, или Нито-кайи, инструктор по рукопашному бою.

Против такого противника можно было не рассчитывать на победу, как и какое-либо снисхождение. Это ставило крест на ее попытках быстрого роста. Хотя надежду она не оставляла. В конце концов, и инструктора это будет не первый бой, так что возможно он будет уставшим, или хотя-бы запыхавшимся.

Пропустив мимо сознания несколько поединков, и перебрав сотни аргументов, она так и не смогла найти лазейку в соглашении с капитаном. Так что когда пришла их с Джеком очередь сражаться, она уже успела мысленно взять кредит и открыть маленькую кондитерскую на берегу холодного Охотского моря. Хотя сдаваться она не собиралась.

-‍С​ход​итесь​. Бой! – ​Мах​нул рукой судья из офицеров и отошел назад.

Рэй пр‍ивычным движением перекрутила клинок отвлекая внимание приятеля, но тот вместо того чтобы нападать сделал шаг назад и встряхнул своим коротким римским мечом, гладиусом, странно поворачивая длинную рукоятку. Девушка всегда смеялась, замечая, что рукоятка у меча длинновата, и не компенсирует ли американец по этому поводу, но Джек лишь смущенно улыбался. И теперь понятно было почему.

Рукоять меча с глухим стуком раскрылась, превращаясь в метровую палку. Это уже был не гладий, а настоящее копье преторианца. Теперь был понятен и его неумелый хват, и то, что он проигрывал девушке. Джек просто был не мечником, а копейщиком, со всеми вытекающими. И то, что они боролись на палубе, автоматически давало ему необходимое пространство для маневра.

Джавен еще раз поклонился Рэй, одновременно и, извиняясь, и давая ей понять, что никаких поблажек не будет. Девушка ответила ему тем же. Открывать все карты было еще рано, но теперь стало понятно, что она не сможет бороться с ним на равных просто так. Да это было и не нужно, нужно было победить.

Уворачиваясь от быстрых уколов, она приближалась к противнику на расстояние атаки. Кинжал звенел, отражая широкое лезвие копья. Пару раз ей даже пришлось блокировать удары локтями, от чего мышцы сводило электрической судорогой. Ранения были не смертельны, о чем услужливо говорил интерфейс. У противника было полно силы, хватало ловкости, а вот выносливостью он не отличался даже в постели. Но главное, она пробираясь через его удары двигалась вперед.

Джек понял‍ч​то ​она с​лишком бл​изк​о за секунду до того как Рэй смогла нанести удар.‍Перехватив копье как двуручник, он нанес сокрушительный боковой удар, стараясь отогнать настырную девушку. Но вместо этого копье лишь прогудело в воздухе под ее ногами, а она приземлилась обеими ступнями ему на грудь, и, оттолкнувшись, нанесла стремительный удар в сердце.

Поверженный американец коротко дернулся и затих. Есихика даже на секунду подумала, что убила приятеля ударом тока в сердце. Но он глубоко вздохнул полной грудью и сел. Подбежавший было медик, был решительно остановлен жестом руки.

- Ну, ты и подложила мне свинью, подруга. – Кряхтя произнес он, а затем глубоко поклонился. – Поздравляю.

- Спасибо. – Повторила движение в ответ девушка. Во взглядах военных она ловила все больше любопытства, настороженного и злого интереса обороняющихся самцов против выскочки. Ну что же. Это их полное право. В конце концов, она и была выскочкой. Младшей дочерью забытого ответвления знаменитой семьи, которой она хотела вернуть былое величие.