– Ты можешь мне не верить, моя Императрица, но даже когда я показывал вам золотую нить, я все равно не верил, что это он, – хрипло выдохнул некрос. – Он не мог выжить, никак не мог.

– Почему вы его не убили?!

– Мы не могли. Элеарские не могут напрямую убивать друг друга, я – под клятвой, Дьелла тоже, а Корвус, вообще-то, присягал своему Императору, – с некоторой издевкой перечислил Эрлих. – Хороши заговорщики?

– Тогда как?!

Некрос, пользуясь тем, что Кадрия не спешила выполнять приказ Мартинера, опустился на колени и принялся выжигать запретный круг открыто, не прячась.

– Кадрия! Выполни мой приказ, – далекий возглас Мартинера заставил Хестер вздрогнуть.

– Самым худшим образом, – Эрлих поднял на леди Аргеланд больной взгляд, – мы похоронили его заживо в одной из пещер острова Драгари. Оставили умирать без воды и еды, а сам остров накрыли щитами и завязали их на его смерть. Дьелла осталась здесь, что противоречило правилам, но она нашла в Корвусе истинного… А значит, все было предрешено.

– Но щиты не рухнули – это не навело тебя на мысль? – сощурилась Хестер.

– Незадолго до своей смерти Дьелла, я и Корвус плавали к острову. Щитов не было. Мы возвели новые, чтобы защитить источник. Завязали их уже на моей жизни, – некрос криво усмехнулся.

– Неужели она оставила своих сестер без связи с внешним миром?!

– Не нам ее судить, – серьезно ответил некрос. – Берегитесь!

Удар бросил Хестер на колени. Головой она со всего маху влепилась о плечо Эрлиха, и рот тут же наполнился кровью.

– Что ты получил за свое предательство?! – Перед щитом стоял Мартинер.

Его одежда была изорвана и подпалена, часть лица оплавилась, а левая кисть… Левой кисти не было.

«Элеарские не могут убивать друг друга напрямую. Значит, Даррену приходилось сдерживаться?!» Смаргивая выступившие от боли слезы, Хестер вывернула кисть и украдкой посмотрела на кольцо.

Две искры.

Слава богам. Слава богам.

– Мирный договор между Санталовой грядой и Элеарской Империей, – Эрлих оскалил зубы, – нерушимый до тех пор, пока правит драконья династия.

Хестер осматривалась, пытаясь понять, где же Даррен.

– Конфи, ты чуешь его? – едва слышно выдохнула леди Аргеланд.