Я вскочил на ноги и метнулся на кухню, где плеснул себе ароматного напитка, а заодно проверил — закрыто ли окно. А потом, выпив чай, прошёлся по всей квартире, задраив все окна и входную дверь.
Пока я всё это проделывал, то в голове носилась мысль, что уже надо бы ложиться спать, но страх и волнение мешали мне беззаботно прыгнуть в кровать и уснуть. Сердце в груди колотилось на порядок чаще обычного, и я стал проклинать себя за то, что не покинул квартиру, пока был такой шанс, а сейчас уже глубокая ночь за окном. Куда-то иди гораздо страшнее, чем оставаться дома.
Меня стало ощутимо потряхивать, но я всё-таки взял себя в руки и начал утешать мыслями, что зря волнуюсь. Почему золотые должны напасть на меня именно сегодня? Да и вообще — они могут и вовсе не напасть на меня. Так что, Роб, прекращай трястись и прыгай уже в койку.
Благодаря этим мыслям, я сумел успокоиться, а затем всё-таки лёг и кое-как заснул. Правда, спал я урывками, постоянно просыпаясь от любого шума. Видимо, поэтому мои глаза мигом распахнулись, когда до ушей донёсся лёгкий скрежет, донёсшийся с лоджии.
Дальнейшие события понеслись вскачь. Я даже испугаться не успел, а лишь наблюдал со стороны, оцепенев на пару секунд. Вот мимо окна, с той стороны, по воздуху пронеслось что-то цилиндрической формы и на долю мгновения сверкнули налитые гневом глаза отшельницы из заброшенной деревни староверов. И, по-моему, прозвучал её скрежещущий визгливый смех, но я не уверен в этом. А вот в чём уверен, так это в том, что протяжно скрипнула дверь лоджии, а затем, спустя несколько секунд, в коридоре показался мужской силуэт, держащий серебряный нож. Повезло, что в этот момент оцепенение куда-то ушло. Я сумел вскочить на ноги, выставил перед собой клинок и ощутил, как в спальне, в которой до сих пор витал цветочный аромат духов Машки, сгустилось напряжение. Вон у Флинта, сидящего на подоконнике, даже шерсть дыбом встала.
А в следующую секунду я увидел, как фигура сделала шаг, — и её осветил косой лунный свет. Я ахнул, почувствовав, как похолодела спина. Ведь в дверном проёме стоял криво усмехающийся Лёха. Его тронутые сединой всклокоченные волосы и спутанная борода жирно поблескивали, а на грязной тельняшке прибавилось несколько пятен от засохшей крови. Ещё на пришлом были всё те же кирзовые сапоги и зелёные штаны-галифе. Похоже, что одноглазый и не думал менять свой гардероб.
Глядя на него расширенными глазами, я сглотнул вязкую слюну, а затем сумел выдавить, стоя на кровати лишь в трусах и с мечом в руках:
— Какая неожиданная встреча. Чаю?
— Кривляешься? — ещё шире усмехнулся тот. — А самому страшно так, что сейчас по ляжкам потечёт?
— Если и потечёт, то это потому что я в детстве на холодном сидел.
— Ну я могу избавить тебя от этой болезни самым кардинальным образом, — многозначительно добавил он, покрутив в руке хищно блеснувший нож. — Если ты не отдашь мне свою силу, то твоя смерть не будет лёгкой.
— Хрен тебе, а не сила, — расхрабрился я, пытаясь поймать его взгляд, но тот всё время отводил свой единственный глаз, будто знал, что мне только на это и приходится рассчитывать. Похоже, что он уже пронюхал о моей силе.
— До меня дошли слухи, что ты сумел нащупать свою силу… — подтвердил Лёха мою неутешительную догадку.
— Врут, — пискнул я, окончательно поняв, что на гипноз больше не стоит уповать.
— А я доверчивый, — оскалился одноглазый, сделав ещё шаг к кровати и параллельно грозно добавив: — Если ты не отдашь силу, то мой нож вспорет твоё брюхо, и я украшу комнату твоими кишками.
— Мило, — проронил я, нервно хохотнув. — Такие украшения к Новому году хороши. Вот и приходи где-то к этому времени, а пока же вали из моего дома, а то я… я… сейчас полицию вызову!
Лёха захохотал — злобно, раскатисто, а потом прохрипел:
— Смертные мне не страшны. Я уже стольких покалечил, что тебе вовек не сосчитать. Отдавай силу!!!
Вслед за своими словами, он двинулся на меня, а я стал отступать к стене, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Но его не было! Лёха прятал взгляд, а без своей силы я не выстою против него даже с мечом в руках, хотя у него всего лишь нож.
В этот миг мне почудилось, что холодная рука страха сейчас выдерет сердце из бешено вздымающейся груди. В горле мигом пересохло, а шею сдавила невидимая удавка. Но вдруг какое-то движение возле окна привлекло мой взгляд. Я не поверил своим глазам, когда увидел, как Флинт стремительно увеличивается в размерах.