Наконец-то, Валахия – кузня всей Империи (но не самая богатая провинция – таковой являются Нижние Земли). На этом участке земли, занимающем до половины территорий герцогства (но на котором находятся почти все города), расположены крупнейшие производства, среди которых уже начали своё распространение водяные мельницы, а также меха и молоты, приводимые оными в движение.

Впрочем, всё те же бурные воды многочисленных ветвей Данубе сыграли своеобразную географо-историческую шутку с ней – широкая и ветвистая речная система привела к заболоченности многих территорий, вследствие чего имели место сразу несколько далеко идущих последствий. Во-первых, эта система, как уже упоминалось, явилась не только важной движущей силой промышленности (как источник дешёвой, постоянной и возобновляемой энергии), но и причиной заболоченности большей её части. Вкупе с низким уровнем моря это привело к тому, что эйсенцы (этнический феномен – смешение древних валахов, кучи кочевников и германцев), поселившиеся здесь, с самого начала имели тенденцию к развитию технологий искусственного дренажа земель. В свою очередь, уже это имело далеко идущие последствия (да, я знаю, история – штука сложная), так как эйсенцы, вынужденные бороться за каждый клочок земли, взяли за принцип своего общества трудолюбие (то есть, здесь имело место развитая трудовая этика).

Кроме того, традицией здесь стали чёткая дисциплина (это было связано с тем, что поддержание этой системы целиком ложилось на наиболее ответственных людей, готовых заниматься её обслуживанием 24/7) и упор на смекалку (так как ресурсы были ограничены, их следовало использовать максимально разумно, в связи с чем и возникла острая потребность в умах, способных максимально эффективно их использовать).

Необходимость использования различных конструкций, развитие трудовой этики, а также наличие самых необходимых ресурсов привели к закономерному развитию промышленности, городов (тем более что заболоченность, холмистость и гористость многих территорий привело к концентрации огромной доли населения в них) и торговли (именно в этом порядке).

В то же время, постройка, перманентное расширение и обслуживание подобной системы потребовало мобилизации просто немыслимых для средневековья ресурсов (в том числе и промышленной продукции), в том числе и трудовых.

Это, а также необходимость эффективного управления имеющейся плодородной земли, потребовало дальнейшей централизации древнего племенного союза. Казалось бы, чего такого?

А это, мать вашу, работа географии. Небольшая, почти незаметная для глаз большинства географическая особенность конкретной местности оказала колоссальное влияние на ход истории не только региона, но и всей Европы (а через неё – на весь мир).

Эта небольшая оплошность географии обусловило опережающее развитие эйсенцев по абсолютно всем параметрам (огромную роль тут также сыграла и близость к Византии, хранительницы древних знаний). И, тем не менее, ВО-ВТОРЫХ.

Итак, кроме вышеупомянутого эффекта на развитие государственности, промышленности, урбанизации и торговли, эта географическая особенность (заболоченность и окружение горами) привели к тому, что страна, в отличие от её реального аналога, никогда не являлась желанной землёй для кочевников (разве что степи Молдавии за Прутом). Поэтому и особых вторжений, что могли бы раз за разом разрушать здесь государственность и наводить шороху, эта земля никогда не видывала (последним успешным было вторжение германцев, вытесненных из Паннонии кочевниками, что устремились грабить Вечный город).

Германцы же, страшно оскорблённые этим, засели здесь уже навсегда, и, в дальнейшем, они, очень тихие и порядочные в жизни, на войне, вооружившись просто чудовищной жестокостью, нечеловеческой кровожадностью и необоримой волей, а также своей природной смекалкой, наводили животный страх на всех своих врагов.

Примечателен эпизод, когда византийский (тогда всё ещё восточно-римский) император Аркадий, желавший вернуть древнюю Дакию в лоно империи, пришёл в Эйсен с 20-тысячной профессиональной, опытной и регулярной армией, недавно вернувшейся из восточного похода (просто монструозная цифра по меркам раннего средневековья). Вернулись из похода только три головы – императора, а также двух его сыновей.

Разумеется, после этого Византия с жутким грохотом сотряслась до основания, едва не прекратив своё существование в ходе одной из самых кровопролитных гражданских войн, какие она только видала.

Впрочем, их соседи, быстро поняв, что с такими парнями лучше не связываться, решили, что лучше с ними жить в мире (в том числе и кочевники, которым их одно большое болото нафиг не сдалось).

Таким образом, невероятно длинный мир с ними (пускай внутренняя борьба, как и в любом протогосударстве, разгорелась нешуточная, в целом всё было стабильно), а также континуитет государственности (от древнего племенного союза к «современному» герцогству Эйсен) обеспечили плавное и естественное поступательное развитие страны.

Подводя итоги затянувшемуся объяснению работы истории, стоит отметить, что Священная Римская Империя германской нации, не будь у неё эйсенской продукции (гипотетически, ведь она не могла не появиться), очень сильно бы зависела от импорта многих ресурсов и продукции из других частей мира, в том числе и из провинций Византийской империи.

Кроме того, именно здесь находится один из богатейших городов Империи – Ульфхайм, третья её столица (после Вены и Аахена). Иными словами, владения Вильгельма – одни из самых богатых, обширных и важных как в Империи, так и во всей Центральной Европе, а если считать Эйсен частью Балкан, то и самой богатой, населённой и важной её частью.

Разумеется, этот лакомый кусочек не мог достаться Вильгельму без каких-либо проблем. Ему пришлось 20 лет воевать за право владеть своей исконной землёй, и лишь присоединение к Империи, пускай и номинальное, позволило ему наконец-то закончить бесконечные войны. Однако хватит откровений, Фридрих наконец-то приехал к пункту своего назначения – замку Вартбург:

– Почему мы так долго ехали? Целая вечность прошла. Наверное, и праздник уже закончился! – эй, Фридрих, ты там осторожнее, так ведь и сердце у благородных дам хватить может, если такой чернявый красавчик и дальше будет в этом прекрасном фраке расхаживать. Или ты поставил себе целью стать королём моды на этом вечере? Впрочем, идея предельно странная – прийти на пир, посвящённый дню рождения великого воина, во фраке. Если быть точнее, то это прекрасная идея – стать законодателем моды. Говорят, это полезно для статуса. Но что ты забыл во фраке посреди мероприятия, где все ходят в чёртовых платьях?! Хотя, погодите… ох, а он времени зря не теряет, да?

– Мы ехали, как обычно, юный герр. Вам лишь кажется, что прошла целая вечность, потому что вы волнуетесь… – успокаивал Фридриха лакей.

– … да, пожалуй, ты прав… в общем, проехали! Что там по списку у нас? Эффектное появление, пламенный тост и «подарок», верно? – спрашивал Фридрих, вглядываясь в бездну пустоты (как бы она в него не вгляделась). Разумеется, его вопрос был обращён к себе…