Капитан — ядро команды. Тот кто отвечает за то, чтобы отлаженный механизм работал как надо. Тот кто направляет и корректирует. От кого зависит разница между победой и поражением. Если же ядро расколото на мелкие кусочки, то и весь механизм стопорится.

Умирая внутри, я продолжал бороться. Я пытался использовать знания и опыт, чтобы компенсировать механические ошибки. Но все мои решения были неверны. Каждое действие — вело к ухудшению положения. В считанные мгновения нас смяли и захватили преимущество.

Как это вообще возможно? Пусть со мной что-то не так. Пусть руки не слушаются. Но как могут исказиться знания? Как может подвести опыт?

Такого ведь не бывает!

— Да что с тобой, Стормбрингер?! Соберись!

Кричал только Кукурузник, но я и так знал, что остальные разделяли его эмоции. Они не хуже меня знают, что ключевые способности моего героя могут перевернуть игру. Что именно я могу всё спасти. Ведь я капитан. Тот от кого зависит всё. Но именно капитан в нашей команде внезапно сломался.

Мы проиграли бой. В иной ситуации — всегда можно было бы отыграться, имея столь массивное преимущество. Но если на закалённом стекле появилась трещинка, лишь вопрос времени, когда оно взорвётся осколками.

И оно взорвалось. Разлетелось на множество мельчайших осколков, как и моё сердце.

Я всех подвёл.

Спустя какой-то десяток минут всё было кончено. Ребята даже ничего не говорили. Они были раздавлены. Все мы молча вышли из кабинок, пожали руки оппонентам и пошли к выходу с арены. Дело не в том, что мы раньше не проигрывали. Дело даже не в том, что мы проиграли в финале. Дело в том, что я буквально сам отдал противникам победу. Поднёс на роскошном подносе, встал на колени и попросил её забрать.

Меня сковало ощущение всепоглощающей тоски.

На следующий день.

Всю ночь я лежал, глядя в потолок. Я не мог заснуть на физиологическом уровне.

Много раз я прерывал своё бездействие, вставал, запускал игру и начинал играть.

Обычную игру, даже не рейтинг. И проиграл каждую.

Не понимаю. Не могу осознать, что случилось. Но я больше не могу играть. Что-то внутри меня умерло. Сломалось. А после обратилось в прах, который развеяло по ветру. Это что-то было очень важным. Оно было частью моей личности. Частью меня. Моим смыслом жизни.

А теперь его больше нет.

Утром пришли парни. Я не хотел выходить и смотреть им в глаза. Но они всё равно вошли. К моему удивлению, они не были расстроены или раздосадованы. Они пытались меня поддержать и утешить. Ведь мы всё равно получили огромные призовые и заняли весьма солидное второе место.

Но их попытки по сути ещё больше разбивали мне сердце. Они заслужили большего. И могли бы это получить. А я всё испортил.

Раньше я бы, наверное, заплакал. Но лёд, возникший в душе в момент излома, будто заморозил слёзы в моих глазах.