— Догадываюсь, но не уверен, что хочу этого. Что конкретно вы предлагаете?

— В реальном мире ты получишь полный соцпакет, высокую зарплату и должность в серьёзной компании. В Зазеркалье — мы будем выступать посредником в продаже добытых тобой вещей за куда более низкий процент, твои близкие будут под постоянной защитой, а сам ты получишь доступ к множеству возможностей недоступных другим.

Звучит, конечно, хорошо. Только вот бесплатно в этом мире ничего не бывает.

— А взамен?

— Все сделки будешь заключать эксклюзивно через нашу компанию. Будешь вести работу в поле. Как ты сам сказал, офис — явно не твоё.

— Работу в поле?

— Зачистки, охрана заказчиков, при необходимости — боевые столкновения с конкурентами. И тому подобное. В обязанности твои будет входить широкий спектр, хотя сразу могу сказать, самую рутинную работу на тебя сбрасывать никто не будет. У тебя будет довольно свободный график, чтобы ты мог как можно больше времени посвятить развитию своего потенциала.

— То есть мне придётся убивать для вас? — сфокусировался я на самом тревожном моменте.

— Довольно грубая формулировка, но иногда придётся. Однако уверяю тебя, мы предпочитаем обходиться без этого, — сказал Бегемот, — Но, думаю, ты уже сам успел понять, что в нашем мире без насилия вопросы решать удаётся совсем не всегда.

— Вы правы, но как-то мне не очень нравится такой род деятельности.

— Такова жизнь. За то что дорого — приходится сражаться, а враги обычно не из тех, кто пойдёт с тобой на примирение.

— Да. Но одно дело — защищаться от бандитов и психопатов, а другое дело участвовать в войнах корпораций за власть и ресурсы или убивать недоброжелателей богатеев.

Бегемот пожал плечами, глядя в окно слева от себя.

— Так или иначе, миром правят группы, не одиночки. И чтобы выжить в нём, приходится выбирать сторону. Или ты думаешь, что сможешь выжить в одиночку?

— Может и смогу.

Хотя тут скорее должно быть «однажды смогу». Но только ведь, что делать до того момента? Он прав, однако быть инструментом, винтиком в корпоративной машине, это вот не то, чего я хочу.

— Ладно. Тогда как тебе такое предложение? Заключим контракт на год. Если по его окончании ты станешь достаточно силён, чтобы одолеть меня в поединке — на том мы и разойдёмся. Если нет — продляем контракт на 10 лет. Так ты получишь время на то, чтобы развить свой потенциал, а я не позволю юному дарованию погибнуть по глупости. Что скажешь?

Хитёр. Он явно уверен, что даже с моими возможностями по развитию, достичь уровня «властелина» за год я не смогу. Но также и спорить с его логикой сложно. Если я не могу сокрушить любую угрозу — погибну. И все, кто мне дорог, тоже. К тому же защита близких будет крайне не лишней. Особенно зная, что где-то там бродит «Виктор».

Тем самым я оказываюсь в положении, в котором или поступаю по умному, но этим остаюсь недоволен или поступаю так как хочу сам, но тем самым иду на необоснованный риск. Возможно, я мог бы рискнуть своей жизнью. Но рисковать жизнью сестры, племянников, да даже друзей — непростительно. Если хочу выжить и защитить тех, кто мне дорог, ближайший год придётся играть по корпоративным правилам. Нравится мне это или нет.

Но для начала надо обсудить всё немного подробнее, чтобы не согласиться на что-то совсем уж неприемлемое.