Утренняя дорога была полупустой, поскольку мы ехали не по основным трассам. Поэтому я мог позволить себе быть не слишком сосредоточенным на управлении машиной и продолжать задавать вопросы. Не столько из любопытства, сколько из необходимости. Коли уж я ввязался в какие-то мутные дела, надо быть подготовленным.

— Бегемот Медиа.

— Эээ… — выразил я крайнюю степень недоумения, ведь знаю эту компанию, но вообще предположить не могу как они связаны со всем этим.

— Да. Вот те самые, которые владеют где-то четвертью медиа в стране, кучей побочных бизнесов, а также являются турнирным оператором крупнейших киберспортивных ивентов.

— И нахрена им я?

— Да не только ты. Это всё куда более массово, чем тебе кажется. Они отслеживают всех, у кого пробудились способности, — ответил Виктор.

— Как отслеживают? — тут же встрял я с вопросом.

— Ты не поверишь… — Виктор загадочно усмехнулся.

— Да не томи уже!

— У всех крупных корпораций есть приложение на смартфон. Специальная зазеркальная версия. Туда вшиты всякие сканирующие заклинания. Вот ходят ребятки с мобилой и сканят прохожих. Если по совокупности факторов определено — что это новичок или слабак одиночка, то отправляют скан в корпорацию. За что получают денежку.

— Погоди, а они вообще знают, что способствуют работорговле? — ошарашенно спросил я.

— В основном нет. Это всё маскируется под «поиск новых талантов». Хотя есть и такие, что делают это как раз из скотских побуждений, зная, чем это закончится для тех, кого они отсканировали, — ответил Виктор.

— Ладно, и что случается с теми кого похищают? Зачем столько сложностей?

— Их отправляют на фабрики ментальной энергии.

— Это ещё что такое? — звучит отвратительно, но я должен понимать, что именно меня ждёт в случае поимки.

— Я же тебе рассказывал как появляются монстры в Зазеркалье? С помощью человеческих мыслей, концентрирующихся в определённую форму. Но у обычных людей выбросы ментальной энергии происходят хаотично. У тех, кто обладает способностями, ментальная энергия является источником энергии их подпитывающим. Соответственно, она генерируется на постоянной основе. У кого-то больше, у кого-то меньше, но генерируется. На фабриках её извлекают, конденсируют и продают.

— Подожди, из них что, банки с маной клепают?

— Можно и так сказать. По сути, эта эссенция позволяет сражаться дольше, восстанавливая силы в бою. Ну и что ещё важнее — она нужна для производства магических предметов. Так что её всегда дефицит.

— Мда. Как-то это жестоко.

— Уж как есть.