Фейка пискнула от ужаса и с головой зарылась в мои волосы. Авось скрипел зубами и бросал яростные взгляды на сторону хаоситов, где предвкушающе скалились немники. И только Высший Шад подозрительно прищурив глаза пытался что-то разглядеть в фигуре семенящего Сира.

– Гашла, не играй с ним! – нахмурившись гаркнул Шад. – Просто прочитай его, ты можешь, я знаю!

Гарпия зло зыркнула на Высшего. Похоже, он озвучил вслух одну из ее скрытых способностей. В этот момент подошедший вплотную Сиреневый неумело ткнул богиню щепкой. Позабывшая о своем обещании гарпия рефлекторно отмахнулась отливающим сталью крылом. Однако… однако это ей не помогло. Словно иллюзорная, щепка прошла сквозь защиту и не встречая сопротивления глубоко проникла в пышную грудь богини.

– Кха… – недоуменно кашлянула кровью гарпия и с негромким хлопком исчезла из нашего мира. С грохотом упал на мостовую трезуб. Покатились по камню рубиновые кристаллики крови.

Вновь зазвенели колокольчики победы. Золотые искры заметались над Сиром, защитный купол спал, а собравшиеся боги продолжали молча стоять, недоуменно косясь друг на друга.

– Он умер, да? – всхлипнув, пропищала в мое ухо фейка.

– Живее всех живых… – задумчиво ответил я, отмечая про себя, как система отсыпала домовому невероятные шестнадцать уровней за победу.

Авось, простой как медная совушка, уже радостно тискал смущенного Сира.

Интерфейс сообщил мне что за третью дуэль в сутки нашему пантеону присвоена приставка: «воинствующий». Теперь мы занесены в какой-то там рекрутерский список и помимо годовой службы на границе раз в тысячелетие, обязаны вставать на защиту Древа в случае Зова. Лихо…

То ли еще будет, подумал я, делая шаг вперед. Моя очередь. И бой обещает быть непростым. Однако купол арены надо мной не сомкнулся – в круге находились оба Стража, внимательно осматривающие место гибели гарпии. Вот один из них осторожно поднял обугленный обломок щепки. Глаза архидемона пораженно расширились, голос неожиданно пустил хрипотцу.

– Творец прародитель! Это же щепа САМОГО ДРЕВА!

– Нашего Древа?! – нахмурился серафим и потянулся к мечу за плечом. – Святотатство!

– Остынь… – благоговейно прошептал архидемон. – В том то и дело, что НЕ НАШЕГО… Откуда?! Это ведь невозможно, да?!

Я аккуратно, двумя пальцами, забрал щепку из рук опешевшего Стража:

– Тайна Пантеона. Попрошу очистить площадку, у меня дуэль.

Арена согласно звякнула подтверждая вызов.

– Ну уж нет… – прищурившись, произнес Шад. – Слишком много сюрпризов…

Задумчиво оглядевшись, он неторопливо сорвал с плеча шеврон наемника, затем извлек из инвентаря выточенный из алмаза фиал, в котором хищно рыскали искры Хаоса. Легко раздавив сосуд в руке, он словно мух разогнал ладонью искры над площадью.

– Пора менять маску… – констатировал Шад свое решение и повернувшись к попятившимся соратникам он ласково, даже с ноткой сожаления, скомандовал: – Подчинение! Протокол «Служение!». Убить всех!

Наемники взвыли. Хаос, даровавший столько власти и силы, потребовал оплаты. Единственный истинный адепт Первостихии уходил, а они, жалкие пешки в его руках, брошены в самоубийственную атаку. Будет много смертей, еще больше разрушений, и главное – пятен сомнений в душах молодых богов. В большой Игре Хаос наберет пару лишних очков…