Жить нужно так, чтобы не было мучительно больно. С этим я согласен на все сто процентов, или, как говорят наши репортеры, «на сто пудов». Я героически перенес мучительную боль вчерашнего приступа, утром даже смог съесть предложенную тещей картошку и понял, что сил моих хватит на посещение клуба любителей фантастики. Жена эти посещения не одобряет, приятели относятся к этому как к блажи. Я же, человек увлекающийся и практичный одновременно, извлекаю из участия в работе КЛФ несколько выгод сразу. Во-первых, это единственное место, где я могу общаться с людьми, которым совершенно до лампочки род моих занятий и уровень зарплаты. Им совершенно безразлично также, старше я их по возрасту или младше, и что там у меня с образованием. Во-вторых, мне действительно интересно поболтать о фантастике, тем более, что диплом на филфаке университета я умудрился защитить по внеплановой теме «Жанровая специфика творчества Аркадия и Бориса Стругацких». Так что если отбросить не свойственную мне скромность, я один из немногих дипломированных специалистов по научной фантастике. Во всяком случае, других я пока не встречал.

И, в-третьих, в клубе бывает много разных людей, всегда удается выловить пару-тройку интересных тем. Чем я регулярно и занимаюсь. Ну и, кроме всего прочего, при возникшей у меня мании преследования и подозрительности, это вполне безопасное место, где я могу спокойно побеседовать с Пашей Ковальчуком, капитаном-оперативником. Очень было бы неплохо узнать мнение профессионала обо всем происходящем. А для встречи с Пашей на заседании клуба даже не нужно предварительно пользоваться столь подозрительной для меня телефонной связью. Паша сам регулярно бывает в клубе.

Посещение заседаний клуба превратилось у нас в целый ритуал. Сбор начинается за пятнадцать минут до назначенного времени у входа. Старожилы, а нас осталось человек семь, неторопливо обмениваются рукопожатиями и мнениями о новинках литературы. Вся молодежь тихонько общается друг с другом либо внимает рассудительному разговору мэтров. Мне повезло. Паша явился без опоздания, и я усадил его подальше от выступающего, в углу. Прелесть общения в клубе любителей фантастики заключается еще и в том, что посторонний сюда просто не может явиться незамеченным, для подслушивания нужно будет специально оборудовать все аудитории университета.

– Паша, – сказал я тихонько, чтобы не привлекать ничьего внимания и не мешать председателю вести заседание. – У меня кажется, начались проблемы, по которым меня может проконсультировать только специалист твоего профиля.

– Все, что угодно, только прости, конфиденциально и не для печати. – Паша выдерживает дистанцию между товарищескими отношениями и служебными обязанностями. Я его понимаю и благодарен хотя бы за то, что он однажды взял меня с фотографом на задержание вымогателя. Я получил тогда массу удовольствия в процессе и неплохой материал для газеты. Пока докладчик излагал свой взгляд на новые фантастические идеи, я излагал Ковальчуку свои отнюдь не фантастические проблемы. Чувствовал при этом я себя не слишком лучшим образом, но обстановка позволяла без предубеждения рассказать о своих самых бредовых измышлениях. Паша слушал терпеливо и не перебивал. Я не стал вдаваться в подробности банковских операций, а основной упор сделал на смерть в Запорожье и свое предположение о подслушивании телефонов, как минимум, в редакции.

– И вот теперь я не знаю, как себя вести и что делать. Меня начинает трясти от подозрительных телефонных звонков, а шаги за спиной, даже среди белого дня, бросают в дрожь.

– По порядку и по степени важности для тебя – если ты попытаешься определить, прослушивают аппарат или нет, то не делай этого по щелчкам в трубке. У нас щелкает не потому, что все на контроле, а потому, что все не ремонтируется. И кроме этого, есть масса способов услышать твои самые сокровенные переговоры, не сажая своего человека на телефонной станции. Да, и запомни, у нас кто угодно может слушать телефонные переговоры – от нашей системы службы безопасности до обыкновенных уголовников. Далее, если то убийство действительно связано с вашей статьей, то скорость и эффективность указывает на неплохую организацию связи и исполнения, – Паша вытащил из кармана ручку и стал чертить какие-то иероглифы на листе бумаги. – Я бы на твоем месте был немного поосторожней в выборе тем и в организации досуга и творческого процесса.

Это я понимал и сам. Я, конечно, не капитан милиции, но детективы, слава Богу, иногда почитываю, хотя и без особого удовольствия. Паша, словно читая мои мысли, продолжил:

– Если ты читал детективы, то запомни раз и навсегда: вести себя так, как ведут главные герои, – верный способ не дотянуть до финала. Тебя грохнут где-нибудь в предисловии или, максимум, в начале первой главы. Тебе совершенно противопоказаны сейчас знакомства с женщинами на улицах и пребывание с малознакомыми дамами в укромных местах. Изнасилование – единственная статья, по которой достаточно свидетельства потерпевшей. Сядешь надолго. Далее, внимательно осмотри свою квартиру и выбрось все, что может подпасть под ту или другую статью.