Шок. Именно такое состояние испытала Света. Да уж… Она ни за что не подумала бы, что история с шайенкой получит такое неожиданное продолжение. Однако помощь одинокой и беззащитной воительнице – это одно, а влезать в межплеменные распри – совершенно другое. Кажется, готовясь к разговору с духами, глава рода слегка перебрала со стимулирующими препаратами. Прогнав эти мысли, Света постаралась ответить максимально твёрдо и при этом вежливо:

— Мне жаль, но я не могу вам помочь. Мой торговый караван прибыл сюда с мирными целями, и влезать в чужую войну не в наших интересах. Простите.

— Я прекрасно понимаю, что это не твой путь, — кивнула Уокэнда, — но я хочу сохранить свой род. И ради этой цели готова на многое. Скажи мне, славная дочь великого рода, как ты смотришь на то, чтобы известный род артефакторов перешёл под руку твоего вождя?

— Э-э… — растерялась Света. — Но в моём племени уже есть два рода артефакторов.

— Это говорит о его силе и о том, что я не ошиблась в своём выборе.

— А как же Арапахо? Да и мы точно не сможем обеспечить вашу защиту здесь.

— Арапахо – это союз родов. Мы вправе выйти из него в любой момент. На последнем совете племени, я была против начала новой войны, но мой голос не услышали. Зато проигнорировать моё решение об уходе из племени уже не могли. Своими амулетами мы отдаём последний долг племени и отныне свободны.

— Вы собирались уходить в никуда?

— Да, я думала обмануть духов и поискать роду новое пристанище.

Слегка подумав, Света проговорила, не отводя взгляда от собеседницы:

— Слава о вас идёт по всему континенту. Вы могли бы найти пристанище в любом сильном племени, но просите о защите меня. Почему?

— Вокруг стало слишком неспокойно, — неторопливо ответила Уокэнда, глядя на огонь. — Земля предков полыхает со всех концов, и я не вижу других путей, кроме как смириться с этой потерей. Но я была готова бороться за свой род, пусть и с помощью бегства в никуда, однако духи снова дали мне знак и прислали тебя. Духи не могут ошибаться…

Закончив свою речь, Уокэнда посмотрела на Свету и под пронзительным взглядом главы рода, ей почудилось, что бегающие по стенам тени — вовсе не тени от пламени огня, а те самые духи. Мысленно стряхнув наваждение, Света сказала:

— Без разговора с главой своего племени я не могу ответить прямо сейчас. Мне нужно время.

— Время пока есть, — кивнула глава индейского рода.

Выходя из дома, Света еле сдерживала желание перейти на бег. Ей прям таки не терпелось донести до княгини Ольги это неожиданное предложение. Целый род артефакторов! Прославленный и известный своими мастерицами!.. Сам просится в руки! Это просто невероятная удача для клана.

***

Усадьба Зориных.

“Плохая примета — ехать ночью в лес в багажнике” — старая шутка пришла из ниоткуда и, не оставив абсолютно никаких эмоций, пропала на задворках сознания. Чем это было навеяно, в принципе, понятно. Лес, поздний осенний вечер и полная луна, что своим светом освещала памятную для меня поляну. Вот только не смешно ни хрена. Стою, как дурак, и созерцаю камень преткновения.

Старшие дети уже спят. Агния зависла с мелкой, а я, отпустив личную охрану, решил прогуляться. Вот только думал пройтись вокруг дома, а ноги с какого-то чёрта потащили на полянку. Благо, что недалеко и тропинка натоптана. Видать, зацикленность на алтаре Змеевых сыграла со мной злую шутку, и я неосознанно пришёл на место, где находилось то, над чем неустанно думал в последние дни. Правда, чуть не обгадился по пути от страха, но это уже частности.