Глава 1

Сегодня я должна была отправиться в место, которое обычные люди обходят стороной. Как будто оно было каким-то грязным или заразным. Впрочем, многие действительно так считали, несмотря на усиленную работу уборщиков. Но даже если не обращать внимания на чистоту, никто в своем уме не хотел слишком сильно приближаться к этой почти запретной части Лондона. Кроме отдельных идиотов вроде меня. Я же появлялась там настолько регулярно, что это стало рутиной. И от этого дня не ждала ничего необычного. Но утро, которое начиналось очень заурядно, стало судьбоносным в моей жизни…

Противная трель будильника раздражала, но не могла заставить проснуться полностью. Так не хотелось открывать глаза, возвращаясь в суровую реальность. Но ответственность все же победила. Всегда побеждает. Я встала с кровати, глядя на унылый пейзаж за окном. Несмотря на то, что на дворе было лето, эта картина всегда навевала как минимум депрессию. Ничего удивительного, учитывая, что квартиру я снимала далеко не в самом фешенебельном районе города. Темсид справедливо пользовался дурной славой, но на мою зарплату ничего лучше было не найти. К тому же, он близко к работе и мне не нужно по часу стоять в пробках.

Последняя мысль заставила меня тяжело вздохнуть. Я не могла сказать, что я не любила свою работу. Выбирая профессию врача, я искреннее хотела заниматься этим всю жизнь. Проблема была не в виде деятельности, а в месте работы. Оно совсем не соответствовало моим мечтам об идеальной карьере.

Отогнав от себя эти мысли, я начала собираться доведенными до автоматизма движениями. С тоской оглядев пару платьев в углу шкафа, я снова надела широкие, скрывающие фигуру брюки и рубашку мужского кроя. Через пятнадцать минут неспешной езды я уже парковалась на стоянке для сотрудников. Мое место располагалось довольно далеко от входа, так что мне пришлось пробежаться под мелким, моросящим дождем. А затем была уже привычная процедура проверки документов и досмотра. Да, меня досматривали ежедневно при приходе на работу, но это было логично, обыденно и совсем не обижало. По-другому быть не может, если место твоей работы — Белмарш*.

Карьера тюремного врача — совсем не то, о чем я мечтала в детстве. Но окончив университет, я с удивлением поняла, что система здравоохранения в Британии грозит рухнуть. Хорошую работу, которая позволила бы не только оплачивать кредит за обучение, но и не умереть от голода, я найти так и не смогла. А потом услышала о программе, которая позволяет полностью погасить заем, отправившись работать по назначению*. Раньше такая практика существовала только для военных, но теперь добавились еще варианты. Так я и оказалась тюремным врачом. Причем работала там, где содержатся самые опасные преступники. Впрочем, далеко не все из них были такими ужасными. Вспомнив Ассанджа*, я хмыкнула себе под нос.

Началась обычная рутина. Я осматривала своих "постоянных клиентов" — больных с хроническими заболеваниями — заполняла документы. Сегодняшний день можно было считать легким, поскольку "острых" не поступало. Моя смена почти закончилась и я уже начала собираться домой, когда в медицинский блок зашел Энтони.

— Привет, Эмбер, можешь задержаться сегодня ненадолго?

Окинув его взглядом, я слегка прищурилась. Нужно признать выглядел этот парень так, что некоторые преступники сами были готовы забиться в свои камеры, лишь бы не видеть надзирателя Бакера. Двухметровых рост и почти такого же размера плечи намекали, что эта гора мышц — твой худший кошмар. Картину немного портили ярко-рыжие, причем романтично вьющиеся волосы до плеч, делая его похожим на хиппи. Очень массивного и смертоносного хиппи.

Но несмотря на такую противоречивую и зачастую пугающую внешность, Энтони был одним из немногих надзирателей, которых я уважала. Нельзя сказать, что он был полностью неподкупным. Идеально "чистых" здесь не было — они просто не задерживались. Но у него были принципы и совесть. Он не издевался над заключенными, не продавал им наркотики, старался добросовестно выполнять свою работу. Энтони был одним из немногих, кто мог обратиться ко мне с просьбой, зная, что я ее выполню.

— В чем дело? Скоро на смену придет Карл. Если это надолго, то лучше дождаться его.

— Видишь ли, я бы не хотел обращаться с этим к Карлу… — замялся он, так и не договорив.