Моя машина сломалась на полпути из Москвы в родной город, и пришлось вызывать эвакуатор.

К смехотворно большой сумме за услуги дяди Жоры (именно так звали мужчину в дублёнке родом с Черкизовского рынка и девяностых годов) прилагалось несколько задорных историй о том, сколько девушек он спасал в подобных ситуациях, и как они иногда были ему благодарны.

Когда его намёки стали слишком очевидными и сальными я вскользь упомянула о том, что нам следует поторопиться и приехать в город вовремя, ведь мне необходимо успеть на приём в кожно-венерологический диспансер. И что мой папа подполковник УВД. Дядя Жора не поверил ни одному слову, но к счастью понял намёк и благословенные три часа держал рот на замке. Его мохнатые усы подрагивали от возмущения.

Машинку же выгрузили у дома, где меня и ждала главная засада, то есть семья.

Началась предновогодняя суета, бесконечная беготня по магазинам и рынкам в поисках самой лучшей тушки цыплёнка и самых свежих мандаринов, а тридцать первого декабря меня с самого утра разбудили, чтобы начать марафон готовки.

— Мам, нам не нужно пять салатов, чтобы отметить новый год!

Я пыталась внести ясность в свои намерения, но уже через минуту у меня в одной руке оказалась банка горошка, в другой кастрюля полная варёных и неочищенных яиц.

Черт.

К шести вечера у нас были готовы оливье, селёдка под шубой, мимоза, фаршированные помидоры, рулетики из ветчины (в которых было слишком много чеснока), рулетики из лаваша (в которых было слишком мало сыра), рыба красная, рыба масляная белая, бутерброды с красной икрой на белом французском багете, и одна куриная тушка на бутылке, обмазанная майонезом и горчицей, готовая упорхнуть в духовку.

В семь начали собираться гости, а я отчаянно искала открытую форточку. Не для того чтобы выйти в окно, а чтобы сделать вдох чистого воздуха не пропитанного мандаринами, майонезом и конфетами Рафаэлло.

Первой пришла бабушка, которая всегда открывала бутылочку игристого за пять минут до десяти, потому что должна была отметить новый год «По-уральски». Затем пришли соседи и мамина лучшая подруга со своим мужем и сыном.

Начались бесконечные истории о нашем детстве, в основном забавные и неловкие, приправленные очевидными намёками и шутейками.

— Игорёк так и не смог найти достойную девушку. Я так за него переживаю, — сделала свой первый ход тётя Лена.

Я подавила в себе желание предложить бабушке начать отмечать уральский новый год на сорок три минуты раньше положенного.

— А как у тебя на личном, Олечка? — поддержал её Юра, отчим всё того же друга детства.

— Как в пустыне — засуха.

— О, так это же прекрасно! — восхитилась тётя Лена, но быстро осеклась, поймав мой насмешливый взгляд. — Я имею ввиду, что ты свободна, Игорь свободен, и может быть вы…

— Маааааам, — наконец-то голос подал и этот сверхопекаемый объект мужского пола.

— Я занята карьерой и мне не до романов, — быстро ответила я, пока он не ляпнул чего-нибудь лишнего.

— Но я слышала, что ты всё еще младший редактор на своём, этом,… телеканале. Уже два года прошло, не пора ли задуматься о детях? Если не получается на работе, может быть и не судьба? — встряла мама.