— Тогда зачем?

— Господи, женщина! Деньги, рейтинги, зрители, популярность. Все ждут хэппи-энд, но каждый хочет видеть драму в процессе. Каждый зритель рассчитывает на то, что его возьмут в тиски и не отпустят до конца просмотра.

— Думаешь, что я смогу?

Брюнетка фыркнула, словно я сказала что-то глупое.

— У тебя нет выбора. И это всего на восемь дней, так что и моргнуть не успеешь, как всё уже закончиться.

Я хотела что-то ответить, но в дверях показался один из помощников режиссёра, который сказал, что мне пора и пригласил пройти на парковку, чтобы занять место в автомобиле, который отвезет меня к зданию башни ОКО. На меня нацепили микрофон-петличку с номером и именем, чтобы иметь возможность слышать всё, о чем я говорю с этой минуты и до конца шоу.

В комфортной тишине автомобиля вместе со мной ехал оператор, но работы у него было крайне мало.

Было около трех ночи, а съёмки стартовали где-то в одиннадцать. Мне сказали, что я стану последней из тех, кто приедет в бар, а это значило, что мне удастся познакомиться со всеми участниками сразу.

Возможно, что это был лучший из вариантов. Мне очень хотелось в это верить.

Я успокаивала себя этой мыслью, когда вышла из машины, точно зная, что одна из камер расположена у карусельных дверей. Убеждая себя, что бояться было нечего, я поднялась на восемьдесят четвёртый этаж небоскрёба.

Триста пятьдесят четыре метра были позади и двери лифта с типичным звоночком открылись, пропуская меня внутрь. Оператор у входа справа. Еще один чуть дальше.

Давай, Оля, шагай! Это не страшно. Всего восемь дней.

Господи, да даже средний отпуск длился дольше. «Война и мир» читалась дольше. «Великолепный век» смотрелся гораздо дольше, даже если бы я занималась этим круглые сутки без перерыва на сон, еду, работу или секс.

Ничего такого с чем бы я не справилась, правда?

Так что я сделала еще несколько шагов, нацепила на лицо самую вежливую улыбку и оказалась прямо перед барной стойкой, откуда на меня внимательно и с любопытством уставилось девять пар глаз.

И одни из них мне были очень знакомы.

* * *

В шестом классе я решила, что хочу стать хирургом.

И не просто решила, а приложила (как мне показалось) максимум усилий, чтобы встать на самый верный путь для достижения этой цели — перевелась в класс где профилирующими предметами были биология и химия. С первой наукой я подружилась быстро, а вторую люто возненавидела. Никак в моей голове не укладывались формулы, моли, валентности и преобразования одних веществ в другие.

Но процесс перевода в новый класс и первое знакомство с незнакомыми мальчиками и девочками мне запомнилось надолго — в основном своей неловкостью.