— Меня Учитель попросил, — Вертер был сама невинность, ни грамма раскаяния, — сказал, что у тебя проблемы с пониманием того, кто ты есть на самом деле. Нужно было устроить тебе наглядный урок. Вижу, что получилось даже слишком наглядно. — Охотник задорно хлопнул меня по плечу и снова улыбнулся в тридцать два зуба. — Зря ты дуешься, — продолжал своё увещевание мой убийца, — всё же обошлось. Пойдём, найдём тебе чего-нибудь перекусить.

Я сдался и побрёл вслед за Вертером к столу, на котором уже были расставлены тарелки с едой и большая чашка чёрного кофе. Первым делом, чтобы успокоиться, я сделал большой глоток горячего напитка. А чего я действительно злюсь на этого парня? Это же, судя по всему, была вовсе не его гениальная идея, устроить мне мини Армагеддон. И не его вина, что он оказался таким хорошим актёром. Видя, что я понемногу прихожу в себя, Вертер тоже налил себе кофе и уселся напротив меня за стол.

— А Марго тоже участвовала в спектакле? — спросил я, намазывая хлеб утиным паштетом. — Она очень натурально рыдала, мне даже стало её жалко.

Мой вопрос вызвал у Вертера приступ хохота.

— Ритуся?! Да какой из неё актёр! У неё что на уме, то и на языке.

Мне почему-то было очень приятно узнать, что Марго искренне пыталась меня спасти, а потом горько оплакивала мою безвременную кончину.

— Я не собирался её с собой брать, но она прилипла как банный лист, чуть всё не испортила, — Вертер вздохнул и посерьёзнел. — Для малышки это был настоящий шок, возможно, хуже, чем для тебя.

— Какие-то жестокие у вас игры, — сказал я с горечью и только тут заметил свежие царапины на щеке Вертера. — Это Марго тебя поцарапала?

— А кто же ещё, — усмехнулся братец, — Ритуся просто рассвирепела, когда мы ей всё рассказали. По сравнению с ней, ты, можно сказать, сама безмятежность. Антон, ты, когда поешь, сходи к ней, попробуй успокоить для её же пользы. Ссориться с Творцом, знаешь ли, небезопасно.

До меня не сразу дошло, что Вертер сказал секунду назад. А когда дошло, то меня аж в жар бросило. Получается, Учитель и есть Творец Убежища. Вот это сюрприз! Интересно, Вертер нарочно подкинул мне инфу, или проговорился случайно? Кстати, а чем может грозить строптивой девчонке непочтительное поведение по отношению к Творцу? Не убьют же её на самом деле.

— Почему небезопасно? — спросил я с невинным видом, будто и не узнал только что ничего нового про Учителя.

— Ритуся, она такая бесшабашная, — Вертер грустно посмотрел мне в глаза. — Учитель — единственный, кто может её хоть как-то урезонить, научить контролировать силу. А её способности очень быстро растут, ей всё труднее их сдерживать. Если Учитель закроет ей доступ в Убежище, это конец. Ей больше негде практиковать, — в голосе Вертера было столько тоски и безысходности, что я невольно поёжился как от холода. — Она уже нарвалась один раз на Охотников, когда пробовала колдовать в базовой Реальности, — вздохнул Вертер. — Тогда её спасло только чудо.

— Но ты же сам Охотник, — возразил я.

— Мне пришлось стать Охотником, чтобы защитить её, — пояснил мой собеседник. — Это был своего рода обмен. Моя жизнь за её.

Вертер становился всё мрачнее. От его утреннего веселья не осталось и следа. Не похоже было, чтобы он верил в благополучное разрешение ситуации с сестрой. Рано или поздно она сорвётся, и что он тогда будет делать? Теперь понятно, почему для Учителя он готов на всё, лишь бы тот продолжал учить Марго и удерживать её от опрометчивых действий.

— Хорошо, попробую поговорить с твоей сестрой, — согласился я. — Правда, не уверен, что я для неё авторитет. Кстати, а чему в Убежище учат Охотников? Метко стрелять?

Вертер снова повеселел. Он откинулся на спинку стула и расхохотался.

— Не думаю, что Учитель вообще знает, с какой стороны из пистолета вылетает пуля, — заметил он отсмеявшись. — Не нужно считать, что работа Охотника сводится только к банальной стрельбе. Прежде, чем спустить курок, нужно сначала обнаружить нарушителя, выследить его, убедиться, что ошибка исключена. Для этого нужно уметь засечь резкие всплески энергии в ткани мироздания, локализовать их, проверить всех возможных подозреваемых.

— Так вы для этого помещаете подозреваемых в петлю времени? — блеснул я эрудицией.

— А ты немало знаешь, — Вертер удивлённо посмотрел на меня, — только никакой петли времени не существует. Охотники умеют закольцовывать сознание подозреваемого, так что оно всё время возвращается к определённой исходной картинке. С тобой такое уже случилось?