- А почему?
- Ее кормить надо! - привел убойный аргумент, который сложно оспорить Найд. И побежал расплачиваться с гостеприимной хозяйкой и забирать Верного из конюшен - назойливое радушие города Алшана начало странника утомлять.
Но упрямый купец успел перехватить Найда до отъезда. Странник уже садился в седло, когда Эн-Сарави появился во дворе гостиницы, ведя за собой стройную изящную кобылу огненно-рыжей масти.
- Нет! - даже не став слушать купца, заявил Найд.
- Чего «нет»? - удивился тот.
- Я не буду менять пегаса на эту лошадь!
- Я хотел другое предложить, - обиделся купец, - мне бы жеребчика от твоего коня...
- Ого, - удивился Найд и обратился к пегасу, - ты как относишься к межвидовому скрещиванию?
Верный энергично затряс головой из стороны в сторону, тоже считая затею с продолжением рода абсурдной.
- Вот видишь, Верный твою идею не оценил. Сам понимаешь, одного твоего желания для такого дела мало, - и пока купец не очнулся от очередного удара судьбы, Найд быстро спросил, - мне одно место найти надо. На границе с Териосом. Есть в Алшане проводники или путешественники, которые могут помочь?
- Есть нечто лучшее. У нас в городе живет известный картограф, Иль-Марсуф. Он рисует лучшие карты во всем Литоруме! На тончайшем пергаменте, чернилами из толченых изумрудов!
- Я понимаю, как у вас здесь все устроено. Чем дороже, тем лучше. Но карты-то у него точные?
- Точнее не бывает! А края он обшивает кантом с золотым плетением...
- Хватит! Как найти этого умельца? - спросил Найд и купец подробно объяснил ему, как найти картографа.
Странник отправился за картой, оставив пегаса на растерзание купцу. Что Эн-Сарави наговорил и наобещал Верному в его отсутствие, странник не знал. Но Верный взлетал торопливо, без рисовки и мощного разбега, а судорожно размахивая крылья в попытке побыстрее набрать высоту и оказаться подальше от приставучего купца. При этом Найда в седле трясло немилосердно, но он все равно улыбался от счастья - ему удалось купить карту, на которой было обозначено разрушенное святилище Змея в Пелене. Правда, обозначено это место было, как крайне опасное и посещать его строго не рекомендовалось. Но когда это останавливало странника? Может и есть в Четырехземье курорты с мелким белым песочком, лазурными волнами и стройными пальмами, дарящими тень, прохладу и утоляющие жажду орехи, но Найда судьба всегда приводила в совсем другие места.
Вот и место вокруг святилища мало напоминало курорт. Не, со стороны смотрелось все вполне мирно - овальная площадь, выложенная широкими плитами с высеченными на них древними витиеватыми символами. В центре площади, прямо из земли торчала дымчато-прозрачная скала из горного хрусталя, на плоской верхушке которой угадывалась фигурка змея.
- Как-то все просто, - Найд осматривался, ожидая появления монстров или зловредной магии, охраняющей это место, - пойдем к алтарю потихонечку.
Верный первый раз не оправдал свою кличку. Пегас уперся ногами, наотрез отказываясь ступить на плиты площади.
- Тише-тише, - пытался успокоить его странник, - видишь, я стою на плите. И ничего не происходит.
Для наглядности Найд подпрыгнул на одной плите. И остался при этом жив и невредим. Но пегас упорно отказывался за ним идти, фыркая и пятясь назад.