- А, вот вы где, ребята! - Неситощимая энергия Мисато - вызывает уважение... но иногда, а конкретно - сегодня она... несколько неуместна. - Синдзи, Рей, вас вызывают в командный центр.
- Ангел? - Уже задавая вопрос, я понял его глупость: если бы это было так, то вместо одинокой Мисато нас бы разыскивал весь Второй отдел в полном составе.
- Хуже, Синдзи, много хуже. - Улыбка начальника оперативного отдела намекает... несяно, на что именно, но явно ничего приятного - не ожидается. - Для тебя нашлась задание, которым тебе придется заниматься в одиночку.
- Что стряслось?
- Очередная дипломатическая миссия. Командующему понравилось, как ты проявил себя в ситуации с Джет Элоном, и он решил направить тебя...
- В очередную задницу. - Только присутствие Рей удержало меня от более подробной характеристики сложившейся ситуации.
- Ну, зачем же так резко? - Мисато уже почти ржет. - От тебя требуется всего лишь встретить пилота, прибывающего к нам из Германии.
- Ах ты ж...
Я проглатываю семиэтажную тираду. Отрываться от уютного молчания с Рей ради того, чтобы встретить эту... эту альтернативно умную? Ну вот как еще назвать девочку, чуть было не отправившую судно, перевозившее ее глупую тушку, и, что даже важнее - бесценный Евангелион ко всем морским чертям? Нет, отправляя свое заключение по плану Ленгли - я "немного" напахал, подставив в качестве начальных и граничных условий - возможности Ноль Первого, усиленные моим присутствием в контактной капсуле и потоком Всеизменяющегося... во что меня с большим удовольствием натыкала носом Акаге Рицко, как только мое заключение было отправлено. Так что годичный мальстрем посреди Ледовитого океана у Ленгли не получился бы: силенок бы не хватило. Но и без того ударный сброс всего АТ-поля Ноль Второго без малейшего контроля... После того, как Рицко дала мне истинные данные - я пересчитал вероятные последствия... В самом лучшем случае это был бы взрыв на 2-3 килотонны тротилового эквивалента. А если взять более реалистичные допущения, то мощность взрыва возрастала до мегатонны. В общем-то, для контейнеровоз "Венчур", построенного на верфях США еще до Второго Удара, разница между этими двумя вариантами - была бы чисто теоретическая. Самое смешное, что в обоих случаях Евнагелион бы совершенно не пострадал... вот только достать его с километровой глубины - было бы... мягко говоря - несколько проблематично. Про шансы на выживание пилота - я молчу. Так что тот факт, что первый расчет, легший в основу отправленного распоряжения "не допускать лейтенанта Ленгли к пилотированию до прибытия в Токио-3 в отсутствие экстренных ситуаций", был ошибочным - никак не повлиял на правильность самого приказа.
Но делать нечего. Приказ "встретить пилота Ленгли и Евангелион Ноль Два" - получен, и, стало быть, его надо исполнять. Вот только...
- Рей.
- Да, Синдзи?
- Приказы на время моего отсутствия - такие же, как и на время моей прошлой миссии. - Смотрю в рубиновые глаза девочки, и вижу, что она меня отлично понимает. - Главное - выживи. Любые другие задачи - вторичны.
- Хорошо, Синдзи.
Я поднимаюсь, чтобы отправиться на задание... и с некоторым удивлением обнаруживаю, что Рей поднялась вместе со мной. А потом... Тонкие руки обвились вокруг моей шеи, а в глаза оказался направлен требовательный взгляд рубиновых глаз.
- Ты тоже - выживи, Синдзи. Обязательно выживи.
- Обязательно, Рей. - Одной рукой прижимаю девочку к себе, а другой - поглаживаю такие родные пепельные волосы... - Я обязательно вернусь к тебе.
Тихий океан вблизи побережья Японии. Синдзи.
Винты вертолета с гулом рассекали воздух. А я любовался океаном. Я люблю смотреть на океан. Он сильно похож на Истинный Хаос. Всегда изменяющийся и вечно неизменный, соединяющий и разделяющий людей, играющий с малышами лепетом прибоя, и сметающий города огромными цунами... Вот только возможность взглянуть свысока на Истинный Хаос стоит слишком дорого, чтобы нашелся идиот, готовый эту цену заплатить.
На свинцово-серой поверхности океана появляется некая регулярная структура: походный ордер авианосной ударной группы ВМФ Германии. Вертолет, пилоту которого приказали доставить нас с Мисато навстречу третьему Евангелиону, берет курс на полетную палубу авианосца.