А наг довольно ухмыльнулся полыхнувшей вдали золотистой вспышке.

— Попались! — выдохнул он довольно. — Попытались рассеять созданное мной и попали под Запрет на использование личных золотых карт.

— То есть и мы их не сможем применять?! — новость заставила меня напрячься: я уже успел привыкнуть полагаться на свою нестандартно богатую на желтый колёр колоду.

— Разумеется, — пожал плачами наг. — Запрет обоюден и действует одинаково и для нас, и для них на протяжении всего боя. Только я к этому был готов, как и ты, а вот они — вряд ли. Как думаешь, насколько сильно потрепало их воинов такое? — и он кивнул в сторону кислотного тумана, растворявшего все, чего он касался. — Золотые карты нам с тобой еще пригодятся. Идет война, и я не могу позволить себе половину ударной колоды отправить в откат на целый месяц, да и есть риск, что я не все знаю о картах врагов, особенно это касается Эшхарин. Не хотелось бы неприятных сюрпризов. А если им выдали из сокровищницы главного Дома что-то необычное? — сделал он акцент на последнем слове. — Такая карта вернется к Владыке Дома, и может поджидать нас на просторах Игры. Предпочту, чтобы она ближайший месяц была в откате.

Могильным холодом дохнуло в спину, когда я понял, о каких картах идет речь. Наг усмехнулся, заметив мою реакцию.

— Вот я и выждал, дав им время разыграть стандартный дебют — призвать защиту из золотых карт, — и наложил Запрет. Если б у них был «гостинец из дома», они бы его применили следующим. Но раз этого не случилось, ультимативное заклинание высшего ранга им не выдали, а остальные их сюрпризы здесь не сработают. Теперь же я покажу тебе третий взаимоусиливающий эффект синэргии, что был открыт совершенно случайно и весьма недешево обошелся нашему Дому.

Он, взглянув на прозрачную кислотную дымку, начавшую оседать маленькими крупинками на землю, вскинул Активатор и выпустил огненную искру, ударившую в воздушную взвесь. И тут же полыхнула яркая огненная вспышка, мгновенно затопившая собой все пространство пещеры.

— Превосходно, — прошипел наг, оглядывая почерневшие камни. — Теперь карту Запустения, и любой, кто взглянет на это место в ближайшие полчаса, сочтет, что здесь очень давно никого не было. Пыли, в нашем случае сажи, более чем достаточно. Можно призывать отряды. Заодно можешь вызвать ненужный тебе биологический мусор — мне для Голема плоти он пригодится.

Один за другим стали возникать отряды Мертвого легиона. Скелеты-воины появились первыми, потом Призрачные всадники, за ними Рыцари Смерти, выстроившиеся черной стеной, плотно сомкнув щиты. Следом возникли Личи и Баньши, Алтарь появился последним, под охраной четырех Рыцарей-стражей.

А как же те четырехрукие уродцы, которых я видел, кажется, вечность назад в Круге двигающихся камней? Да и Рыцарей Смерти, кажется, раньше не было. И тут я вспомнил слова Искароса о таком полезном улучшении как вспомогательный подотряд: универсальные карты, подходящие отрядам любого типа и обладающие особыми условиями призыва. Похоже, обезьяны как раз такой подотряд и есть — иначе откуда живым взяться в Мертвом легионе? А Рыцари, скорее всего, новое пополнение — эх, я бы тоже не отказался от еще одного подотряда.

— Саяр, начинай формировать Большого голема плоти, — скомандовал тем временем наг. — Для костяка возьмешь Костяных воинов, а для массы и объема тела я тебе сейчас призову существ.

Главный лич, услышав команду, вскинул посох и вместе с еще тремя мертвыми колдунами замер, потянув из начавшего разгораться алым Алтаря силу.

— Лаэта, — продолжал отдавать приказы наг, — ты формируешь Зов мертвых. Здесь руины, — он махнул в сторону почерневших от огня камней, — значит, остались и мертвецы. Я места старых боев нутром чую: сам немало сражался и разрушал. Так что мертвяки наверняка тут есть, спят вечным сном, пусть они пробудятся и станут нашими глазами, сообщая о действиях врага.

Призрак девушки безучастно кивнул и начал вместе с подругами неспешно кружиться вокруг Алтаря. От них до моих ушей стала доноситься полная тоски и печали песня о потерянной жизни, которую уже не вернуть.

Мои призванные подотряды, потрепанные еще в прошлой схватке, смотрелись уныло на фоне армии нага. Хранительницы еле держались на ногах, Феи судорожно взмахивали крылышками, Водяные элементали уменьшились в размерах, а Каменные — в количестве. И только Огненные фейри пылали жаждой разрушения.

Не теряя времени отдал приказ Феям лечить Хранительниц, тем велел приготовить и сразу накрыть Колодец Небесным щитом. Водяные элементали с моего разрешения потянулись к ближайшей трещине, исходящей паром, Землянки же поглощали камни прямо там, где стояли. Да и за Фейри можно было пока не следить — всё, что могло гореть, сгорело до них.

Наг, закончив со своим отрядом, пристально осмотрел мой и перекинул из Книги в Активатор очередную карту. Черно-зеленый куб, покрытый вязью рун, возник рядом с Колодцем духов и поникшими Хранительницами. Саморазвитие — это, конечно, здорово, но у него есть и свои минусы. Например, призываемые в отрядах существа индивидуальны, способны мыслить, чувствовать и осознавать себя. Гибель подруги серьезно подорвала боевой дух ведуний.

— Когда закончишь с защитой и лечением, пускай Хозяйки силы перегоняют энергию из Колодца сюда, — для наглядности Шепчущий указал на куб. — Будут подзаряжать мой алтарь — мне без смертей живых сложно восполнять его энергию. Феи пускай собирают разлитую вокруг силу, после синергии карт ее здесь достаточно, и пополняют запасы Колодца. А вместе с остальными твоими бойцами мы еще повоюем!