К вечеру вид у всех был измученный и довольно невеселый. Особенно у меня. Остальным ребятам морально легче. Даже если не получится компьютерное чудо, они отработают полезный удар. А я лишь научусь крутить фигу перед носом противника. Все четверо "приходящих" игроков отправились в реал, а мы с Тиссой начали устраиваться на ночлег. За безопасность не беспокоюсь. За время тренировки Листа накидала перед входом столько ловушек, что подобраться к нам, не разбудив шумом огня и воплями боли, стало просто невозможно.

   - Артаг, а тебе нравится Листа?

   Тисса раскладывает свой спальник возле костерка, который я запалил для уюта и даже не смотрит на меня. Тон предельно небрежный. Но я аж вздрагиваю. Много лет мне не задавали вопроса с такими... хм... личными интонациями в голосе. С ума сойти! Неужели нарисованная молодость это не только крепкие руки и острое зрение? Хотя... Тисса попала в виртуальный мир восемнадцатилетней. Вот и тянется к кому-то, кто оказался в такой же ситуации.

   - Конечно, нравится. Нам с тобой повезло, что мы встретили таких надежных спутников. Вдвоем нам было бы гораздо сложнее.

   - Вдвоем?

   - Вдвоем. Они живут в том мире, а здесь появляются, когда могут, хотят или им что-то нужно. А мы с тобой здесь очень надолго. Будем их беречь. Без них нам будет сложнее.

   - Конечно, - кивает Тисса, укладываясь на каменный пол пещеры. - Мы надолго.

   Какие она нарисовала себе глаза... от них так трудно оторваться.

   Когда пленники реального мира начали возвращаться в пещеру, мы с Тиссой уже давно выворачивали себе пальцы, пытаясь вызвать маленькое чудо для отдельно взятой руки. О нашем одиночестве вдвоем мы больше не говорили. Просто в душе поселилась какая-то тайна, и мир вокруг стал немного светлее. Пальцы немели, в душе появлялось предчувствие неудачи, но природное упрямство заставляло снова и снова повторять попытку. Шип. Шип. Может быть, надо было попытаться освоить бой двумя клинками, как Тарг? Шип. Или взять на вооружение щит? Шип. А ведь так хотелось бить противника с безопасной дистанции. Попробую еще раз двести и все. Или триста. Или...

   - Кажется, - сквозь грохот, доносящийся из пробиваемого Натаром вглубь горы коридора, слышится счастливый возглас Листы. - Кажется, получается!

   Мы оборачиваемся к ней, девушка щелкает пальцами, на поляне перед пещерой появляется новая огненная ловушка. На расстоянии, раза в три большем, чем позволяют игровые правила. Еще одна. И еще. Понятно, перебив в данже пару сотен скелетов, Листа здорово прокачала свои огненные мины и захотела сделать их оружием поистине стратегическим. Возможность накидать огненную смерть на удалении в несколько сотен метров делает стационарные ловушки просто наступательным читом. Ох, умна чародейка!

   С удвоенным энтузиазмом продолжаем тренировки. Слышу радостный вопль Тарка, но уже не отрываюсь от дела. Пальцы едва сгибаются. Стена напротив маячит передо мной как в тумане. Вся в белых разводах измороси. Измороси? Да ведь это следы от удара шипом. Обессиленно валюсь прямо на пол. Получилось!

   Дольше всех новое умение не давалось Натару. Бронзовый шар кистеня раскручивался по замысловатой дуге и с грохотом врезался в камень. За эти дни он увеличил объем пещеры процентов на десять, завалив пол осколками и каменной крошкой. Нордлиг не сдавался, а мы ждали нашего товарища. Листа поснимала часть ловушек и мы выбрались на поляну. Солнце, почти штиль. В игровом мире редко программируют плохую погоду, тем более на разгар весны. В реале осень, а здесь ждем лета. Логично, приятнее играть в тот сезон, которого сейчас нет. Из пещеры появляется Натар, показывает всем большой палец. Что же за удар у него, в конце концов, получился? Ведь и без усиления он дробил камень как карьерный экскаватор. Передохнем и в путь.

   Темная сторона. Поляна возле пещеры.

   - Артаг, посмотри, - толкает меня в бок Тарк.

   Отвлекаюсь от приготовления жаркого из тигриного мяса, оборачиваюсь. Посмотреть есть на что. Помахивая зеленой веточкой к нам уверенно приближается енот. Старательно обходя огненные ловушки и потешно переваливаясь на задних лапах, зверь седьмого левела явно ищет контакта, не обращая внимания на наше численное преимущество и свою характеристику в игровой энциклопедии: "зверь осторожный и первым на людей не нападающий". Впрочем, нападать он не собирается. Подойдя к нам почти вплотную, он отбрасывает ветку, важно усаживается на пятую точку и начинает:

   - Вы охренели?

   Мы действительно слегка охреневаем. Игра, совершенная как мир, преподносит сюрприз за сюрпризом. Редко тут разговаривают еноты. Не чаще, чем в реальности. А уж так нагло. Хотя, знаю я одного любителя поболтать.

   - А в мохнатое рыло? - По-еврейски, вопросом на вопрос, отвечает Тарг.

   - В рыло сами получите, от админов. Вы что, нарочно нарываетесь? - зверек возмущенно вскакивает, тыкая в меня крошечным указательным пальцем. - Этот ваш фокусник уже чуть было не прогремел во всемирной инфосети со своим прыжком. Я еле успел уровень угрозы игровому балансу до желтого опустить.