– А в первой Том. Я так понимаю, с тобой, Ол?
– Со мной… – растерянно повторил Ол. – Да, со мной!
Они сидели рядом и, глядя на приготовления команды, помахивали в воздухе сухими прутиками.
В главной резиденции Альби кардинал Гунн и Император прошли в один из больших роскошно обставленных кабинетов для встреч и переговоров. Фрам сел за стол, а кардинал попросил пригласить ожидавшего их посетителя. Это был Ронар Шарк. Император жестом предложил ему присесть напротив. Стол был небольшим. Их разделяло два метра.
– Это вы, молодой человек, оказали империи небольшую услугу в борьбе с нашими врагами?
– Да, ваше величество, это я, – ответил Ронар.
Император неожиданно перешёл на повышенный тон, почти граничащий с криком:
– А что ты хотел получить от меня, предавая своих друзей, змеёныш?! Ты думал, тебя ждёт благодарность? Ты куда полез? Мы всегда тебя достанем, где бы ты ни оказался, и ты будешь медленно подыхать, глядя в глаза твоему палачу! Ты, мразь, думал, что Император тебя одарит подарками?
Ронар растерялся и побагровел от внутреннего напряжения.
– Я… Я не думал…
Император откинулся на спинку кресла и, продолжая пристально глядеть в глаза молодого человека, произнёс спокойным голосом:
– Продолжайте, кардинал.
Гунн открыл папку, лежащую перед ним, перелистнул пару страниц и заговорил:
– Ронар Шарк, вы оказали империи неоценимую услугу, но государство ждёт от вас ещё большего! Готовы ли вы подписать договор о сотрудничестве с самим Императором? В договоре указан характер ваших поручений. По общечеловеческим принципам это не что иное, как предательство и доносы. Вы несомненно получите от наших врагов клеймо предателя, но, по законам империи, это важная государственная служба! – Гунн сделал паузу и поднял глаза на Ронара.
– Я готов, – ответил молодой человек, крепко стиснув зубы и глядя в глаза Императора.
– Отлично, в договоре также указано, что ваша служба будет оплачена должным образом. Есть ли у вас какие-нибудь просьбы и пожелания на этот счёт?
– Я хочу должность! Должность руководителя отдела Имперского Банка Альби по контролю за финансовыми операциями с банками других империй и Свободных Миров.
Гунн, подняв подбородок, посмотрел на Ронара.
– Значит, вы хотите иметь влияние на финансовые организации по всей Вселенной и набивать сейфы своего личного банка?
Глаза Ронара нагло блеснули.