Кто-то делал себе нижнюю часть похожую на какую-нибудь ящерицу…

Кто-то выращивал себе хвост …

Кто-то проводил ещё какие-нибудь модификации. Например, ставил себе жабры…

Некоторые даже делали свою кожу похожей на какую-то чешую…

А в соседнем государстве, Республике Хакдан, ситуация была немного отличающейся в абсолютно обратную сторону. Там наоборот, старались оттолкнуть от себя всё то, что могло напоминать хоть как-то то, что они когда-либо принадлежали к каким-то животным. Со своего тела жители Республики Хакдан удаляли волосы, брови… Некоторые даже удаляли ногти, делая какие-нибудь инкрустации, или же технологические усовершенствования.

Именно поэтому я отлично понимал то, что с этим государством мне лучше дел не иметь. мои необычные глаза, а также и начавшие заостряться уши, давали чётко понять, что я не являюсь чистокровным гуманоидом человеческого типа. У меня были даже и слегка выдающиеся клыки. И если уши с глазами делали меня похожим на эльфа, то эти клыки больше напоминали недоразвитые клыки вампира. Они были не достаточно велики, но при этом достаточно заметны! Исходя из всего этого, я отлично понимал проблемы у того, что если я не принадлежу к расе, проживающей на территории Республики, то и появляться на тех землях мне просто опасно. Да и вообще, даже на территории той же самой Федерации Нивей, меня ожидало достаточно много опасных вещей. Я это отлично понимал, так как мог выжить на этой планете. Старый наставник рассказывал мне о том, что на территории Федерации очень модно при помощи разумных, которых обманом вынуждали идти на какие-либо соглашения с государственными структурами, создавать самые невероятные базы знаний. За эти базы, если человек или любой разумный, который вздумал продать свои знания, и догадался заранее всё оформить юридически, он мог получить достаточно большие средства. Особенно, если эти базы знаний не имели каких-либо аналогов в Содружестве! Например, те же самые мои знания метания самых невероятных предметов… Как мне говорил мастер-арахнид, по их сертификации, эти базы тянули где-то на шестой-седьмой уровень. По стоимости баз знаний, прейскурант которых у меня на данный момент имелся, можно было понять, что такая база знаний может стоить около двадцати миллионов кредитов. А если посчитать еще и то, что аналогов этим базам знаний вообще не имеется, то цена могла скакнуть и до пятидесяти миллионов. Знания про выживание на этой планете, могли стоить еще дороже. Ведь благодаря им на эту планету в конце концов могли бы высадить колонистов. А значит Федерация, и вообще Содружество, могли получить довольно неплохой доход от получения с этой территории различных ингредиентов в виде внутренних органов тех же местных тварей. А значит стоимость такой базы вообще может зашкаливать за все мыслимые и немыслимые цены. Взять хотя бы изготовление стрелы для моего лука? Про сам лук я вообще молчу! Обычно стрелы изготавливались из прямого прута, на один конец которого крепился наконечник, а на втором оперение. Это так, вкратце! Так вот, как вы думаете я решил вопрос с оперением, если вопрос с наконечником уже был решен? Дело в том, что я в качестве оперения решил использовать шерсть зуурбага! Она была достаточно плотной и жесткой для этого. И эти её качества позволили мне сделать так, чтобы это оперение имитировало собой ту самую кромку пера, которую обычно приклеивают к древку. Конечно, я знаю, что одним клеем тут не обойдешься. Некоторые разумные, изготавливая оперение, дублировали клей ещё при помощи кожаных полосок. Я же церемониться не стал. Сначала сделал своеобразные перышки из шерсти этой твари. А потом эти же пёрышки и начал медленно приклеивать на древка моих стрел. Благо, что времени у меня было достаточно. Хотя вынужден вам заметить, что дело это очень муторное! Ну, не видел я здесь птицы! Может они где-то и есть! Но от скал я далеко не отходил! А значит не мог знать таких подробностей про неизведанные мной места. Но мне достаточно было и столкновения с местными товарищами. Всё-таки они были довольно суетливы, и опасны. Именно поэтому, а также и по тому, что я не собирался никуда отправляться, мне было вполне достаточно того, что дает местная жизнь. Больше меня абсолютно ничего не интересовало. Наверняка кто-нибудь бы сказал о том, что жизнь только начинается! Так почему же я решил запереть себя в этих каменных стенах? Но я ведь еще ничего практически не знаю! Так как я могу куда-то отправляться? Тем более, мне ещё столько надо узнать… Я ещё не закончил обучение у мастера-арахнида, чтобы быть уверенным в своих силах настолько, что просто махну рукой на всё, и направлюсь в неизвестность! А он неоднократно говорил мне о том, что я ещё не готов. Не готов настолько, чтобы совершать подобные глупости. Так что для меня в этом не было ничего странного. Вы же не забывайте еще и о том, что я не живу среди разумных, которые бы могли меня своими действиями подталкивать каким-либо решениям. Ведь если бы это было так, то рано или поздно, я бы попытался сделать то, что подняло бы меня в глазах других разумных. Но здесь мне не с кем было конфликтовать на эту тему, а значит и спешить некуда было. Я конечно понимал, что рано или поздно мне придется что-то решать. Что-то, что может меня привести либо к гибели, либо к чему-то, что могло бы возможно меня возвысить. Старый наставник неоднократно говорил о том, что у меня достаточно большой потенциал. Но этот потенциал сначала нужно развить. Кроме того, в чем именно он заключался, я пока не знал. Но меня это и не особо беспокоило. Достаточно было понять то, что мне нужно сначала учиться. А уже потом пытаться найти какие-то варианты решения этой проблемы.

Теперь на охоту я ходил с луком. И благодаря этому у меня была возможность в случае необходимости защититься даже от целой стаи чикалов. Ведь они наверняка не ожидали от меня того, что я смогу поражать их на достаточно большом расстоянии. Учитывая то, что в отличие от каменных гранильщиков, эти твари достаточно крупные, то вполне возможно и то, что их можно будет расстреливать на большей дистанции. Единственное, чего мне не хотелось, так это терять свои стрелы. Всё-таки наконечники для них были также уникальные. Ну, не каждый же день мне удаётся убивать живущих по соседству зуурбагов! А бегать по округе только ради того, чтобы найти их, старательно тратя на это время, я не собирался. Так что этот лук для меня в основном был чем-то вроде своеобразной страховки. Я мог его использовать только в том случае, если убитая мной тварь будет в пределах моей досягаемости, чтобы я мог хотя бы забрать стрелу. Дополнительно ко всему прочему, я также понимаю ещё и то, что на стреле также остается мой собственный запах. А значит эти инопланетные шакалы наверняка могут попытаться меня всё-таки выследить. Я уже сталкивался с тем, как стаи чикалов объединялись между собой, чтобы справиться с какими-нибудь врагами, которые захватывали их территорию. Это было необычно. Но указывало на то, что таким тварям не чужда логика. Ведь если силы стаи не хватает для того, чтобы справиться с врагом, то обычные дикие животные скорее всего просто уйдут, чтобы найти себе другое место. Так как известно то, что в природе выживает сильнейший. Но в данном случае, эти твари поступали совершенно не так. Они, с виду, отступали на территорию другой стаи. Заключая с ней своеобразный симбиоз. И потом объединённая стая нападала на того, кто захватывал их территорию. Отбив свою территорию, стая снова разделялась. Но теперь эта стая была словно обязана что-то другой стае, которая ей помогла. И в случае необходимости, эта стая приходила тем своим товарищам на помощь. Это ли не главная странность? Создавалось стойкое впечатление, будто эти дикие существа могли заключать между собой союзные договоры! Я отлично понимал, что по сути это просто невозможно. Но то, что я видел, давало мне понять, что не всё так просто, как хотелось бы. Именно поэтому этих тварей я опасался даже больше, чем того же самого змея – кхаарруза. Тот, по крайней мере, был всего лишь обыкновенной дикой тварью. Хотя и имел от природы довольно огромную силу. Но становилось понятно, что нападение такой хитрый стаи, которая действует словно военное подразделение с четкой координацией действий, может не пережить даже он. Единственное, что его всё ещё спасало от подобного нападения, так это было только то, что он был силой, которую они действительно пока что не могли переломить. Его броня позволяла кхааррузу переносить жесточайшие повреждения. А регенерация всё тут же восстанавливала. Да, я помню то, что сумел с ним справиться. Причём справился с ним методом довольно диким и простым. Но в данном случае, надо рассматривать не такое стечение обстоятельств. Может быть эти твари пока что не могут создавать подобных ловушек. Но не факт, что они не сумеют выследить меня, даже несмотря на все мои предосторожности. Именно поэтому я понимал также ещё и то, что рано или поздно я всё-таки попаду в зону внимания этих существ. А значит мне нужно сделать так, чтобы они заранее знали о том, что я для них очень и очень опасен. Ну знаете, как на Земле обычно запугивали дикарей? Делая перед ними какие-нибудь мелкие так называемые чудеса, чтобы те считали приезжих из Европы чем-то вроде небольших богов. Здесь же я намеревался сделать почти тоже самое. Только вот каким образом, я ещё не решил. Ведь для того, чтобы сделать подобное нужно хотя бы знать то, что они действительно являются разумными существами! С этим у меня были некоторые проблемы. Хотя я отлично понимал, что если я этого не сделаю, то стану их добычей. Ведь я всё-таки один! Если они запрут меня в моей пещере, не давая возможности добывать для себя пропитание, то тогда всё будет кончено.

Выделив специально несколько дней для наблюдения за этими существами, я совершенно неожиданно понял для себя то, как их вожак имеет возможность направлять действия своих подопечных в нужную для него сторону! Разглядывая действия этой стаи в диапазоне пси, я совершенно неожиданно для себя заметил, что все они связаны тончайшими нитями с вожаком. И это не считая того, что вожак создаёт какой-то энергетический посыл вверх. Оказалось, что он таким образом создает своеобразное око! И с помощью этого ока он может рассматривать территорию, где происходит столкновение. Причём видит её словно одну большую тактическую карту. Естественно, что в результате подобного видения ситуации он может координировать действия своей стаи. И даже в случае необходимости скомандовать им отступление. Для того, чтобы его стая понесла как можно меньше потерь. Это было необычно. Необычно и довольно пугающе. Ведь благодаря этому я не мог определить то, какую территорию контролирует эта тварь! А значит, мог попасть в поле его зрения! Когда я понял эту сложность, то тут же решил отступить. Как потом выяснилось, я сделал это весьма вовремя. Вожак всё-таки заметил меня. Но при этом его стая продолжала выполнять команду. В этот момент они охотились за кем-то. Но несмотря на это, он сумел послать в обход меня ещё трёх чикалов, которые видимо при нём выполняли роль своеобразной охраны. И если бы я не отошёл вовремя, то попал бы в ловушку. Эти твари напали бы на меня со спины. Хуже всего было то, что я слишком уж сильно стал привыкать к тому, что все местные твари старательно ощупывают вокруг себя территорию при помощи ментальных щупов. В этом же случае ничего подобного не было. Чикалы были словно марионетки у своего вожака. Они ему подчинялись беспрекословно. А он их вел. Вёл туда, где видел какую-то угрозу для своей деятельности.

Вырвавшись из этого окружения, я мог только порадоваться тому, что оказался немного хитрее, чем этот вожак. Иначе я стал бы очередной их добычей. Всё-таки я не зря опасался этих существ. А значит можно было ожидать в любой момент того, что они могут попытаться устроить на меня охоту, чтобы избавиться от такого странного наблюдателя. Ведь я почему-то был уверен в том, что у вожак этой стаи понял мои намерения. А то, что я вовремя отступил, говорило о том, что я имею знания об угрозе, которую он для меня представляет. На месте этого вожака я постарался бы как можно быстрее обнаружить меня, чтобы уничтожить. Ведь ещё неизвестно то, какую угрозу я для них могу представлять. Да, то что я вовремя отступил, говорило о том, что я осторожен в отношении их действий. Конечно, можно подумать, что я гораздо слабее их, и поэтому просто сбежал в случае появления со стороны этих тварей какой-либо угрожающей ситуации. Но при этом можно также понять и то, что я могу попытаться выследить вожака и нанести удар по нему. И тогда вся стая этих тварей останется без управления. Честно говоря, я даже не знал того, каким образом у них передается власть? У всех обычных тварей, которые были просто дикими существами, для этого был ритуал. Ритуал победы. Самец, который желал занять место вожака, должен был победить своего предшественника. Доказав таким образом свою силу и могущество, это существо становилось вожаком. Но тут всё было немного по-другому. Чикал-вожак был немного меньше, чем все остальные. В стае можно было найти самцов, которые были крупнее его раза в два. Но они ему подчинялись! Создавалось впечатление, что здесь вожаком становился тот, кто умнее, а не тот – кто сильнее! И это давало понять, что в данном случае эти твари могут быть действительно разумными. Или хотя бы полуразумными.

Быстро всё это обдумав, я понял, что мне нужно принимать кардинальные меры, и при этом достаточно быстро. И именно поэтому… я вернулся назад. Кому-то это могло показаться глупым. Но использовав возможности своего поиска, я определил место, где находились чикалы, посланные за мной вожаком. После чего при помощи лука я их просто перебил. Понятно, что гибель этих тварей, которые были у него своеобразным резервом, заставила немного занервничать и самого вожака. Это было понятно потому, что вся стая, старательно в этот момент кого-то загонявшая, остановилась. Видимо он мучился в неведении, а также пытался понять то, какую угрозу я для него несу. А угроза была одна! Я собирался его убить! Мне таких противников поблизости от моего логова было не нужно! Приближаться к этой твари я не стал. Дождавшись, пока он направит в мою сторону своё так называемое око, я затаился. Да, я понимал, что благодаря этому он видит меня без помощи ментального щупа. Но в данном случае, я старался изображать из себя камень. Возможно, он видит также в ментальном диапазоне. Если всё так, то он меня просто не заметит. Ведь я камень! Обычный камень! Судя по тому, как око медленно передвинулось, продолжая осматривать территорию, вожак действительно меня не заметил. Поэтому, проследив то, где он находится, я медленно поднял лук. Камни быстро не двигаются! А разрушать картину я не собирался. Ведь до тех пор, пока вожак этой стаи меня действительно не видит, то он и не может на меня натравить своих собратьев. А значит у меня есть возможность нанести удар ему в спину. И при этом попытаться уйти безнаказанным. Ведь потерявшая контроль стая наверняка превратится в обычное скопище этих существ. По моей задумке, они должны были начать между собой выяснять отношения. Ведь кто-то же должен быть у них вожаком! Конечно, может быть где-то, где находится логово стаи, у них и имеется кто-то, кто мог бы его заменить. Но этот вожак был слишком хитер и опытен. А так как он ещё не передал никому свои знания, у меня оставалась надежда на то, что эта стая достаточно долгое время перестанет представлять для меня какую-либо угрозу. Ведь любому вожаку нужно нарабатывать опыт. Опыт действий в группе.

Медленно найдя при помощи своего ментального щупа вожака, я натянул лук, и выпустил стрелу. Коротко свистнув в воздухе, метровая стрела пронзила разделяющее нас пространство, и вонзилась ему в голову. Я не церемонился! Если у меня получится, то я заберу эту тварь, чтобы её обследовать. Ведь мне же было интересно то, чем же он отличается от всех остальных чикалов? Тем более, что мне есть с чем сравнивать. По крайней мере, три трупа обычных чикалов в моём распоряжении уже имеются. Именно поэтому я после выстрела тут же бросился в сторону его лежбища. Говоря про лежбище, я не кривлю душой. Эта тварь действительно лежала! Видимо координация стаи отнимала у него все силы! Поэтому я тут же постарался подхватить свою добычу, и удалиться от места, где находились вожак и его так называемая охрана как можно дальше. При этом я постарался как можно сильнее запутать следы. Кто знает, на что способны эти твари? Хотя наблюдения заставили ещё больше меня приблизиться к мысли о том, что я действительно был прав. Вожак чикалов по сути являлся кукловодом. А все остальные члены стаи были его марионетками. Исходя из этого можно было понять, что убив кукловода я лишил марионеток их нитей. И теперь эти марионетки не могли найти выхода из сложившейся ситуации. Ведь вожак видимо их совершенно не держал в курсе того, для чего он их использует в тот или иной момент. А значит была возможность не только выбить кукловода, но также и перебить этих тварей по одному, не давая им возможности восстанавливать свою численность. После гибели вожака вся стая довольно долгое время находилась на тех позициях, где он их оставил. И теперь, им нужно было как-то найти обратную дорогу. Убедившись в том, что эта стая сейчас не представляет для меня опасности, я тут же отправился в обратный путь. Старательно огибая места, где меня могли поджидать какие-нибудь неприятности вроде хищных цветущих кустов, или же тех же самых каменных гранильщиков. Надо ли говорить о том, что за последнее время последних тварей я постарался достаточно сильно проредить? Ведь мне были нужны их шипы и яд. Так как в любой момент мне могло понадобиться отравленное оружие! Кто знает, на что они способны в случае необходимости? Лучше уж подстраховаться. Аккуратно рассмотрев свою добычу, я понял, что вожак чикалов разительно отличается от обычных бойцов. Он более лобаст, и его мозг более развит. По сути, по своему размеру, он превышает обычный мозг самца чикала почти в три раза! При этом сам вожак слабее и меньше, чем обычный средний чикал. Так как, судя по всему, вся его сила направлена именно в развитие мозга. Того самого мозга, который становится своеобразным искусственным интеллектом, который защищает и координирует действия его стаи. Аккуратно вскрыв его внутренности, я понял, что по сути эта тварь даже питаться самостоятельно не может. Его проблема была в том, что его зубы были очень маленькими. и пережёвывать твёрдое мясо он не сможет. Скорее всего, вожака кормили члены стаи, пережевывая и отрыгивая ему в пасть уже пережёванную пищу. Ну знаете, как птицы кормят своих птенцов? Вот и тут что-то подобное! По сути, вся стая являлась всего лишь слугами этого самого вожака. И значит, он мог делать с ними всё, что только пожелает! Честно говоря, буквально какая-то мечта извращенцев! Так как я понимал, что даже самки в этой стае ему подчинялись. Ему достаточно было приказать определенной самке прийти, и оказать ему нужные услуги! Обычный же самец чикала ничем особым от представителя семейства собачьих не отличался. Разве что размером. Крепкие клыки, резцы, небольшой мозг, которого видимо хватало для управления им, а также поджарое и довольно сильное тело. Шерсть этих тварей была жёсткой, и при этом я заметил, что она отталкивает воду! Возможно поэтому мне придется некоторое время охотится на этих тварей. Ведь такая шкура мне могла пригодится. Именно поэтому я имел возможность улучшить свою собственную одежду. Что ни говори, а одежда, которая не промокает, мне всё-таки пригодится. Ведь мне приходилось иногда во время сезона дождей выходить наружу. Что поделаешь! Но те же самые испражнения нужно было выносить. И когда я возвращался, вся моя одежда была буквально пропитана водой. Это было очень неприятно. А находиться в одном помещении с собственным туалетом не особо хотелось. Именно поэтому я намеревался любой ценой решить этот вопрос, особенно тогда, когда у меня такая возможность появилась. Сейчас я отлично знал то, как можно охотится на этих тварей! А значит могу в любой момент получить всё необходимое для меня, убив несколько их самцов. Тем более, если вожак этой стаи поймёт то, какую опасность я для него представляю. Почему-то я понимал, что в данном случае это существо ничем не отличается от обычных дикарей с Земли. Ведь если они поймут, что мне нужно приносить определенную жертву в определённое время, то никаких проблем у них не будет. Ну знаете, как на Земле приносили жертву различным монстрам, подкармливая, и таким образом удерживая на расстоянии? Естественно, что кому-то всё это могло показаться странным и необычным. Каким образом дикие существа будут приносить мне жертвы? И чего именно я таким добиваюсь? А вы не подумали о том, что эти дикие существа на самом деле не такие уж и дикие? Взять хотя бы их способности к контролю и оперированию собственным разумом? Ведь кукловод не может быть глупым по определению! Тем более, что все члены его стаи для него являются всего лишь расходным материалом! Исходя из этого, можно понять то, что в данном вопросе мне гораздо проще всё это решить, вынудив таким образом самого вожака присылать мне на убой пару-тройку своих бойцов. Тем более, что я уже знал главную причину, которая могла позволить мне делать это безнаказанно… маскировка! Эта тварь видела своих противников именно в ментальном диапазоне! А значит, даже внешняя мимикрия не могла позволить хищнику или кому бы то ни было спрятаться от него. Я же прятался именно в ментальном диапазоне. И он меня, в результате, просто не видел. Этим я и намеревался воспользоваться. А представьте себе реакцию того, кто совершенно неожиданно видит то, как неизвестная ему сила уничтожает одного за другим его бойцов? Естественно, что он постарается держаться как можно дальше от этой территории. Более того, если эта тварь поймёт, что мне нужны определенные шкуры в определённое время, то что-то мне подсказывало, что ради своего спокойствия вожак этой стаи будет присылать мне на убой своих подчиненных! Может быть он даже не будет понимать того, чего именно он таким образом достигает, но меня это даже не беспокоило. Главная хитрость всей этой ситуации была в том, чтобы запугать вожака-чикала и вынудить его идти у моих желаний на поводу! Ну а пока что об этом мечтать довольно сложно, так как я ещё не определился с тем, как же эти вожаки появляются в обычной стае? С чем это связано? Нужно ли их специально разводить, или же в результате гибели вожака кто-то другой становится подобным же вожаком? Я этого не знал! А следовало бы узнать, как можно быстрее. Ведь такие соседи могли принести мне не только проблемы, но также и своеобразную помощь. Если часть соседних территорий будет контролироваться подконтрольными мне чикалами, то тогда я могу не беспокоиться за территорию.

Но как я уже говорил, пока что всё это было только на уровне размышлений. Сняв шкуры с трупов вожака, и его бойцов, я им вырвал клыки, когти, а всё остальное бросил. Мясо этих тварей и остальные кости меня не особо интересовали. По сути, они не представляли для меня никакой ценности. Тем более, что у меня было достаточно возможностей и сил для того, чтобы добыть ресурсы, которые были мне нужны гораздо больше, чем кости этих шакалов.

Вернувшись в свою пещеру, я тут же принялся обрабатывать имеющиеся у меня шкуры. Что поделать, но процесс этот был тоже длительный. Сначала нужно было их довольно долго отмачивать. Потом отдирать мездру… Потом снова отмачивать в растворе солей, которые я раздобыл по соседству, на солончаке… потом разминать… Кому-то всё это могло показаться лишним. Но проблема была в том, что если шкуру как следует не обработать, то она превратится в дубовое дерево, которое потом будет раздирать тело в самых неприличных местах. Более того, в результате можно просто потерять возможность к движению. Ведь чем шкура мягче, тем удобнее в ней двигаться. Дополнительно ко всему прочему, узнав о том, что я руками разминаю шкуры, из которых собираюсь шить для себя одежду, мастер-арахнид даже похвалил меня за старания. Оказалось, что таким образом я усиливают свои собственные руки. Это может пригодиться мне во время сражения. Я уже заметил, что достаточно сильно изменился. Мои предплечья были сильно развиты. Да и сами кисти рук были тоже довольно сильны. Если раньше, когда я только начинал этим заниматься, мне было сложно размять даже одну шкуру, то сейчас за один подход я мог размять одну или две шкуры за раз. А если увлекался, то и три! Именно поэтому я понимал то, что в результате вся моя жизнь превращается в одну сплошную тренировку. Кто-то мог бы возмутится подобным распорядком моих планов на день, но только не я. Ведь я не собирался сдаваться. Если мой учитель сказал, что так надо… то значит, так оно и будет!

На следующий день я снова отправился на охоту за мясом. Всё-таки мне было необходимо добывать его, так как я просто зависел от поставок ресурсов, которые мне были нужны. Тем более, что у меня сейчас снова были задумки по поводу создания ещё одного лука. Заготовки уже готовились. А время шло.

Но в этот раз охота была для меня не слишком удачной. Попытавшись слезть со скалы, возле саванны, я неожиданно для себя заметил странность. Так как немного в стороне находилась око. Око вожака чикалов! При этом я, по какой-то причине, не наблюдал того, куда двигаются представители его стаи! Неужели так быстро новый вожак понял то, какую опасность для него я представляю? Более того, неужели он сумел вычислить меня, и решил устроить на меня охоту? Присмотревшись, я увидел то, что с моей стороны находится три самца чикалов, и лежат они мордами абсолютно не в мою сторону. А значит, вожак находится между ними и стаей! Но за кем они тогда охотятся?

Снова сосредоточившись на ощущениях камня, я постарался как можно плавнее спуститься вниз, и обойти эту своеобразную засаду. Твари действительно охотились. И в этот раз они охотились за ригустами! Честно говоря, я слышал про них, но никогда не видел. Старый наставник говорил о том, что они чем-то напоминают оленей. При этом они достаточно быстры и опасны. Их ветвистые рога остры, и словно покрыты многочисленными бритвено-острыми лезвиями. Благодаря этому самцы ригустов атакуют противника развернутым строем, создавая перед ним стену лезвий. Вожак этих тварей очень опасен. Буквально вся его шкура представляет из себя лезвия. Именно благодаря этому я понял, что молодой вожак чикалов действительно не имеет опыта. Ведь он пытался загонять это стадо как обычную стаю травоядных существ. А в этом случае, подобное было огромной ошибкой! Ригусты не стали идти на поводу у хищников, а вернулись назад. И пошли в атаку. Хорошо ещё, что вожак чикалов видимо где-то в глубине своей души понял свою ошибку, и постарался отвести стаю. Хуже всего было то, что хищники немного отставали по скорости от своих жертв. И несколько самцов чикалов всё же погибли, попав под удар острых рогов тех, кого уже считали своей добычей. Почувствовав запах крови ригусты, как естественные жители этой планеты, ощутили кровавое безумие, и бросились вперёд, пытаясь настигнуть врага. Сейчас они не представляли из себя единой стены, но это было уже и не нужно. Растерявшийся вожак чикалов приказал своим бойцам отходить, а так же и сам бросился наутек. Сейчас их бегство не представляло из себя какого-либо координированного движения. И я сам с большим трудом сумел избежать столкновения с ними, только благодаря тому, что нырнул в знакомую мне уже лощинку, где и спрятался. При этом старательно пытался представлять из себя камень. Судя по всему, несостоявшаяся добыча чикалов также довольно неплохо могла преследовать противника по запаху. И самцы ригустов прошли мимо меня, преследуя врагов.

«Это теперь надолго!» – Мысленно хмыкнул я, понимая, что сами того не понимая, чикалы отвлекли на себя основную массу защитников стада, которое теперь было передо мной. Но попытавшись высунуться из лощинки, я наткнулся на разъярённый взгляд вожака этого стада. Он не был настолько наивен, и отлично видимо понимал то, что оставшись без самцов, которые должны были защищать стадо, он в любой момент может подвергнуться нападению хищников. Судя по всему, тварь ориентировалась благодаря какому-то своему предчувствую. Он смотрел прямо в мою сторону. Хотя и не видел ещё. Видимо опасения того, что я могу оказаться здесь не один, вынуждали вожака стада находиться на месте, не атакуя меня. Да и как он мог меня атаковать? Ведь он меня точно не видел!

Тяжело выдохнув, я понял, что в данном случае у меня просто нет выбора. Мне пришлось возвращаться домой не солоно хлебавши. Охота в этот раз не удалась. Мало того, что эти чикалы наверняка распугали вокруг всю добычу, так и ещё и это стадо ригустов, скорее всего, в ближайшее время уйдет отсюда. Им ещё не хватало находиться там, где они подвергаются практически постоянно нападениям. Ну а как это можно понять? Только-только отогнали стаю хищников, и тут же вожак почувствовал угрозу! А значит можно было понять, что в данном случае дичи здесь не будет. Постаравшись как можно быстрее покинуть эту территорию, я вернулся в логово. Небольшой запас мяса у меня был, кроме того, была возможность и потренироваться лишний раз. Хотя, честно говоря, я не отказался бы от трофея в виде рогов этого так называемого псевдооленя. Я уже говорил о том, что они достаточно остры. Кроме того, сам материал этих рогов позволял вырезать из них самые невероятные поделки. Конечно, сейчас я отлично понимал то, что в результате просто теряю время. Сезон дождей ждать не будет. А мясо я ещё запасти как следует не успел. Но и торопиться в этом процессе было смертельно опасно. Я ещё никогда как следует не сталкивался с ригустами, чтобы отлично понимать, что на самом деле они из себя представляют? Может быть они и успокоятся достаточно быстро, и дадут мне возможность на них напасть. А может быть и нет! Кто знает, как долго на них действует кровавое безумие? Я так этого точно не знаю! Именно поэтому и рисковать подобным образом не собирался.

Одно только меня немного напрягало… Слишком часто в небе надо мной начало летать какое-то чудо. Судя по белому следу и свистящему звуку, это было что-то явно искусственно созданное! Пару раз я не обращал внимания на эту птичку. Но в последние несколько дней она летала гораздо ниже, словно кто-то пытался разглядеть происходящее на земле гораздо внимательнее. Именно поэтому я старался спрятаться как можно надёжнее. Ведь от такого устройства моя ментальная маскировка вряд ли поможет. В базе данных наставника я нашел описание подобного устройства. Это был разведывательный беспилотный дрон! Хотя он сам подразумевал отсутствие на нём разумного, но ведь кто-то его выпустил? И этот кто-то был не очень далеко от меня! Хуже всего было то, что он явно был на планете!

Автоматический аванпост четвёртого поколения «Бастион-4СКАЗ» (аббревиатура расшифровывается – Стационарный Комплекс Активной Защиты), под идентификатором – СКАЗ -24 был сброшен на эту странную планету ровно четыре года назад. Хорошо ещё что программист, который прописывал все приоритеты в искинте аванпоста, заранее побеспокоился о том, чтобы аванпост, сразу же после своей распаковки и активации перешёл в активную фазу осадного положения. Лишь потом, спустя год, искинт обмениваясь информацией с уцелевшими аванпостами выяснил то, что уцелели только те три аванпоста, которые настраивал именно этот программист! Все остальные искинты слишком поздно понимали то, что опасность крылась буквально везде, и не успевали закрыть свои аванпосты силовыми коконами, чтобы уберечь от массированных атак местных тварей. СКАЗ -24 в данном случае сумел уберечь себя и подотчётное имущество от разрушения именно благодаря тому, что в первую очередь активировал реакторную схему и силовой щит. Хотя по процедуре запуска это и усложняло активацию систем где-то на двадцать процентов, но сам результат того стоил! Хотя сейчас говорить о каком-то результате было просто бессмысленно, ведь главную свою задачу аванпост так и не выполнил! По задумке того, кто сбрасывал такие автоматические системы на планету, они должны были обеспечить связь выживших колонистов на планете с орбитальной станцией. Тут как раз всё было понятно! Но проблемой было то, что сама местная природа была против подобного вторжения извне в свои пенаты! И тут уж ничего нельзя было поделать. Искинт знал о том, что на эту планету постоянно пытались сбрасывать смертников. Тех самых преступников, которые должны были искупить своё преступление тем, что старательно бы трудились в этом мире на благо Федерации Нивей. Сам аванпост мог вести обмен ресурсов, добываемых колонистами на какие-нибудь технологичные системы или даже оружие. Естественно, что новейшее оборудование никто поставлять таким вот колонистам просто не будет. А вот различные глайдеры и технику для строительства и повышения шансов для выживания хотя бы третьего поколения – вполне возможно! Кто-то наверняка сразу подумал о том, что такие колонисты могут потребовать себе и тяжёлое вооружение, вроде осадных орудий… Но… такое оборудование в Окраинные миры и миры Фронтира не поставляется! Этот вопрос был запрещён даже для обсуждения. Только вот ничего и ни с кем искинт аванпоста номер двадцать четыре так и ни разу не обсуждал. Не было таких желающих… или хотя бы выживших…раз в месяц искинт мог связываться с другими аванпостами, благодаря тому, что спутники слежения давали им возможность обмениваться данными. Так вот… самое грустное было в том, что ни на один аванпост, из уцелевших трёх, за эти годы никто так и не пришел! И это отнюдь не настраивало искинт на хорошее настроение. Ведь он, как никто, понимал, что навечно обречён оставаться здесь в одиночестве. Так как такие аванпосты были предназначены для того, чтобы оставаться на месте, и быть фактором поддержки для колонистов. Только вот с колонистами была просто невероятная беда! Их здесь просто не было! Хорошо ещё то, что местные твари, за эти четыре года, хоть как-то смирились с тем, что аванпосты появились на поверхности этого мира. Видимо они всё же уяснили то, что их сил не хватит на то, чтобы прорваться сквозь осадные силовые щиты аванпоста крейсерского типа, и твари просто перестали их пытаться пробить…