— Давай всё. Никто не знает, с чем там придётся столкнуться.

— А мне объясните? — Артём вопросительно посмотрел на Сокола. — Что всё это значит?

— Чтобы отключить протоколы безопасности, тебе понадобятся дополнительные знания. Матрицу смотрел? Твой глаз работает по тому же принципу. Обучим тебя виртуальному кунфу. Мозг, объединённый с базой знаний в протезе, позволит тебе с пусть и не с лёгкостью, но довольно уверенно оперировать там, где раньше ты бы сдался. В частности — в настройках установленной системы безопасности.

— Всё, я готов. Можно его интегрировать.

— Сейчас тебе будет немного плохо, — успел предупредить Сокол, прежде чем Кучаев рухнул на пол от чудовищной головной боли. Физику казалось, что его засунули в металлический чан, по которому тут же начали бить металлическими кувалдами. Каждый удар сердца отдавал таким эхом, что тело содрогалось ему в такт. Однако это длилось всего три удара — точно также резко, как и появилась, боль исчезла.

— Готово! Данные адаптируются за пару часов, так что к прибытию всё должно сработать.

— Хочешь сказать, что я стал хаккером? — прохрипел Кучаев, поднимаясь на ноги. Никаких особых изменений он не заметил.

— Нет, — немного подумав, ответил Варг. — Ты стал человеком, которому протез подскажет, что делать, если найдёт в базе данных подходящую под текущую ситуацию модель поведения. Я заложил тебе библиотеки, основные протоколы и принципы, по которым происходит взлом. С этим знанием можно стать хакером, а можно оставаться полным ламером, дальше рабочего стола куда не заглядывающего. Тут только тебе выбирать.

— Хватит разглагольствовать. Выходим. Варг — оставайся здесь. На базу возвращаться нельзя. Если Игнатов каким-то образом выяснит, кто…

— Для начала о моём существовании должны узнать, — усмехнулся очкарик. — Я понял — не отсвечивать, не палиться и даже не дышать в сторону. Будет сделано, кэп!

Артём разговор наёмников пропустил мимо ушей — глазной протез начал обрабатывать внезапно свалившуюся информацию. Руки непроизвольно начали набирать текст на невидимой клавиатуре, чтобы закрыть несколько существенных «дыр» — именно через них Варгу так легко удалось подключиться к протезу. Кучаев ещё не знал, каким образом это можно исправить, но понимал — исправлять точно нужно. Иначе он окажется полностью беззащитным против вот таких очкариков, что начнут заливать ему в протез фильмы, забивая, тем самым, всю память. Времени на то, чтобы посидеть и рефлексировать, обдумывая только что сказанное, Кучаеву не дали — Сокол утащил физика в машину и спустя тридцать минут они уже сидели в грузовом вертолёте, наполненным под завязку бессознательными телами несчастных. Тех, кому не посчастливилось игнорировать воздействия энергона.

— Сейчас тебе вколют снотворное, — предупредил Сокол. — Оно действует всего три часа, за это время вертолёт должен добраться до цели, вас проверят и доставят в третий блок. Оттуда проще всего попасть в пятый. Сверим часы — ровно через четыре часа от текущего момента мы начинаем атаку. Поставь таймер. Ты к этому моменту должен добраться до старшего администратора. Закатай рукав…

Кучаев подчинился, всё ещё пребывая в шоке от скорости проносящихся событий. Ещё вчера утром он сидел в глухой деревне и следил за показаниями Текшина, а уже сегодня готовится к тому, чтобы убить человека. Нет, убивать он не соглашался! Он не убийца! Он… На этом мысли оборвались и наступила тьма.

Пробуждение нельзя было назвать резким. Вначале Артём ощутил, что у него пересохло в горле, отчего каждый вдох приносил страдания. На этом фоне включилось тело — оно решило не дышать, чтобы не страдать. Мозг перехватил управление над организмом и постановил, что отныне и вовек отключаться от не намерен. И вообще — следует открыть глаза и осмотреться, чтобы найти хоть самую захудалую лужицу и напиться.

Что, собственно, Кучаев и сделал. Какое-то время физик смотрел в потолок, вспоминая, что с ним произошло и почему он оказался в таком странном месте. Хотел уже даже обращаться к логам глазного протеза, чтобы напомнить себе события последний часов, когда в памяти вспыли слова Сокола. Твою мать — он же вновь вернулся в закрытую тюремную лабораторию!

Рядом послышался какой-то шум, что заставило Артёма закрыть глаза и превратиться в слух. Кто-то насвистывал мелодию, чудовищно при этом фальшивя. Кучаев приоткрыл глаза и чуть повернул голову в сторону свиста — возле соседней кушетки, на которой лежало обнажённое тело, стоял мужчина в белом халате и проводил какие-то манипуляции. Видимо, местный врач, в обязанности которого входил присмотр за вновь прибывшими. Логика подсказывала, что Артёму следовало затаиться и дождаться, когда врач покинет кабинет, вот только следовать ей мешали два обстоятельства.

Первое — холод. Артём уже понял, что лишился одежды, а выполнять план, размахивая причиндалами и сверкая голой задницей могут лишь отъявленные герои. Кучаев себя к таким не относил.

Второе — таймер. Сокол говорил о том, что с момента пробуждения до начала атаки у Артёма будет час. Видимо, кто-то где-то ошибся, так как установленный счётчик показывал тридцать минут. Полчаса до того, как здесь начнётся сущий ад. Значит, возможности ждать нет — нужно действовать прямо сейчас.

На то, чтобы сесть, а затем бесшумно соскользнуть на пол, много времени не ушло — судя по тому, что врач продолжал мурлыкать себе под нос песенку, он ничего не почувствовал. Шагнув вперёд, Артём положил обе руки на плечи ничего не подозревающему врачу и с силой рванул того вниз. План был прост — ударить о пол и, пока бедолага приходит в себя, добавить несколько раз по голове, чтобы затем связать и закинуть куда-нибудь в дальний уголок. Вот только стрессовая ситуация наложила свой отпечаток — Кучаев не сумел соизмерить силу толчка. Той мощи, с которой он впечатал врача в пол, хватило на то, чтобы во все стороны брызнула кровь, а глаза несчастного закатились. Ошарашенный физик нагнулся, чтобы прощупать пульс, но его уже не было — одного удара хватило на то, чтобы отправить бедолагу в лучший мир.

Артём оцепенел, с ужасом уставившись на неподвижное тело. В голове зашумело — в нем разом начали носиться сотни мыслей. Убийца! Он только что голыми руками, хладнокровно, безжалостно и предательски убил человек! Не в честном поединке, не защищая свою жизнь, а вот так, напав исподтишка, сзади… Руки затряслись. Хотелось орать. Биться головой о стену, чтобы передать свою жизнь этому бедолаге. Он ведь был таким же пленником, как и Кучаев когда-то. Не врач выбрал такую жизнь — его заставили! Привезли сюда, вживили проклятый имплант и…