Виконт открыл глаза, и первое, что ощутил… Как ему хорошо. Будто бы и не было никаких болезней, комы, и даже старых травм. Сейчас он чувствовал небывалую легкость во всем теле и сразу захотелось встать на ноги.
Но поднявшись с кровати, он понял, что по прежнему находится в больничной палате. Воспоминания тут же заполонили всё его сознание. Он вспомнил, как чёртова женщина его подставила, и осознал, что организм его снова не выдержал таких новостей. А еще внутри как-будто засел червячок. Какое-то странное чувство тревоги, словно что-то не так. Неправильно. И эти ощущения с каждой секундой становились лишь сильнее.
Вытащив из себя множество трубок и катетеров, он собрался было подняться на ноги, но в какой-то момент заметил странную фигуру в углу его палаты. Человек в страшной маске чумного доктора сидел расслабленно в кресле, закинув ногу на ногу, и безучастно читал журнал о медицинской технике.
Заметив незнакомца, виконт сразу активировал свою силу, включив ауру, но… Но силы не было. Никакого отклика, словно он не сильный Одаренный, а обычный простолюдин.
— Не переживай так, твои способности заблокированы, — послышался ехидный старческий голос из-под маски. — Успокойся, посиди, подыши…
Виконт, и правда, не стал подниматься. Ведь если раньше внутри было лишь чувство тревоги, то теперь животный страх и ужас сковал его душу леденящей мёртвой хваткой.
— Ты ведь не знаешь кто я, да? — старик в маске отложил журнал и пристально посмотрел на Снегирёва, что всё также сидел на своей койке. — Вижу, что не знаешь… Эхх… А ведь раньше про нас знали все. Орден Иерофанта гремел своим грозным именем на весь мир! Видимо, слишком долго мы оставались в тени. Но это того стоило…
Незнакомец погрузился в свои мысли, а виконт забыл, как дышать. Он просто смотрел на незнакомца и ощущал, какая от него исходит мощь. Казалось, такой может одним щелчком пальца не то, что убить, но расщепить на атомы всю больницу разом. Так что нет смысла смотреть на то, что он стар.
— Не отвечаешь? Ну и молчи, главное, слушай, — усмехнулся человек в маске. — Ведь ради этого я не забрал твой слух и зрение, верно? Хех… Только Дар, но его я могу вернуть. Хотя… зачем он тебе? Всё равно бестолково им управляешь. Подумать только, такого амбициозного человека обманула какая-то женщина.
Старик говорил не спеша и крайне спокойно, всем своим видом показывая, кто тут хозяин положения.
— А ты ведь ей доверял… Вижу, что доверял. Думал, она в твоем кулаке, а на деле вон оно как вышло, — снова усмехнулся старик, в то время, как Снегирёв сидел и слушал, не понимая, откуда тот всё это знает.
Старик еще немного поехидничал, но постепенно его голос стал серьезным. Тело незнакомца начало покрываться всполохами кроваво-красной энергии, окончательно заставляя виконта оцепенеть от страха. Ведь маги крови — это крайне редкие и могущественные создания. Мало кто видел подобных, а еще меньше тех, кто выжил после такой встречи.
— Правда рано ты напал на Булатова. Если бы у тебя получилось, его покровители могли стереть тебя с лица земли. Но скоро, совсем скоро он станет для них бесполезен, и тогда ты сможешь победить… — кивнула маска чумного доктора своим мыслям. — Хотя как ты победишь, если попадешь за решетку? — снова усмехнулся тот. — Ладно, чего я тут разглагольствую… Ты и так сам всё знаешь.
Снегирёв тем временем судорожно перебирал в голове варианты, как ему следует поступить. И не придумал ничего лучше, кроме, как позвать стражу. Единственное, в чем виконт просчитался… Он думал, что в палату забегут его верные гвардейцы, а показались представители имперской исполнительной власти. Но сидящий в кресле старик просто щелкнул пальцами, и два сильных Одаренных просто распластались по полу, потеряв сознание.
— Ммм… — протянул он. — Решил своих позвать? Боишься? Правильно, бойся… — на несколько секунд старик задумался, но затем взял со стола тот самый журнал, сунул его за пазуху, и поднялся с кресла, отчего красная аура вспыхнула еще ярче.
— Сегодня иерофант не заберет твою жизнь. Мы всегда выходили лишь против самых сильных, участвовали в жесточайших сражениях. А вы трое всего лишь мусор, — брезгливо осмотрел он бессознательные тела, а затем и самого виконта. — Хотя… может забрать?
Он щелкнул пальцами и имперцев забило в судорогах. Но спустя пару секунд незнакомец всё же передумал.
— Ладно, — махнул он рукой и тела снова расслабились. — А то еще подумают, что это ты их убил. Так уж вышло, что ты оказался задет краешком моих интересов в этой Империи, и твоя смерть может помешать моим планам, — незнакомец аккуратно переступил через лежащие на полу тела, и подошел поближе к Снегирёву. — Потому сообщаю…
Старик не стал ходить вокруг да около и рассказал одну занимательную историю. Как одна виконтесса спуталась со своим сюзереном, согласилась лечь под него. И теперь она гонит все войска Снегирёвых, можно сказать, на убой. Так у виконта не останется верных людей, и его жена без лишних проблем сможет влиться в род Курчатовых.
— Вот так бывает… — усмехнулся старик в маске. — Ты возлагал на этого графа большие надежды, а он разменял тебя на обычную женскую лесть, — пожал он плечами. — Но я вернул вытекающую жизнь в твое слабое тело. Теперь ты знаешь, как коварны бывают женщины. И если сейчас всё сделаешь правильно, мы увидимся еще раз, я в этом уверен.