Время от времени можно было увидеть очень подвижных людей, которые звали на помощь, рыдали, некоторые даже с зомбяками рубились и пытались разговаривать. Попадались даже подростки, буквально еще совсем дети, которые звали родных. Внешне они выглядели очень живыми, даже особых ранений видно не было, но зомби не набрасывались на них, а вурдалаки, смерив их презрительным взглядом, равнодушно проходили мимо. Обычные люди здесь просто не могли оказаться…
— Мама, мамочка, где ты? — Трясясь от страха, брела девочка лет двенадцати в порванной и грязной ночнушке зовя тихим, срывающимся голосом свою защитницу.
А я лишь мог прятаться за деревом, стараясь внушить себе равнодушность. Рука просто не поднималась на неё, не помогало даже знание того, что я избавлю её куда от больших мук. Ведь даже ослеплённый тот парень всё понимал и осознавал. В конце концов он бы все равно понял, что с ним что-то не так. Или бы его навестил этот загадочный чёрт, давая это понять в ярких подробностях…
Судя по потоку этих обреченных, черти как раз обитают где-то на границе мёртвых земель, что пугало меня до ужаса. Проскочить мимо них, проскочить мимо лесных тварей, добраться до людей… а что мне остается делать?
В конце дня на горизонте замаячило пятно жизнерадостной зелени, но до него предстояло пройти огромный путь. Какой день? Пятый? Получается я уже прошёл около 250 километров? Да, какая разница. Не имеет значения, сколько я пройду, важно то, куда я приду!
На этот раз уже в сумерках получилось добраться до стоячего русла реки и с берега зачерпнуть воду. Не кипячёной она оказалась жутко отвратной, непонятный привкус сероводорода, ржавчины и ещё чего-то затхлого. Но лучше немного отравиться, чем чёрту спалиться или попасть под горячую руку зараженного авантюриста, у которого навык убивать на уровне рефлексов работает.
Возможно, будь я сильнее, то попытался бы более агрессивно бороться за свою жизнь. Но сейчас моя тактика до предельного проста. Не встревать, пока не разберешься. Поэтому сейчас моим домом стала кучка валунов с укромным зазором между ними. Как в могилу лег, такова тараканья жизнь в щелях?
От земли медленно стала подниматься темная дымка. Она будто сочилась, заполняя всё моё укрытие. Обволакивала меня липкой и тяжелой трясиной, придавливала легкие и тянула сдавленное сердце, вливалась холодком в уши и путала все мысли. Дыхание панически участилось и мой взгляд со дна ямы, в которой я осел, с мольбой посмотрел на безжизненный свет лун, скрывающихся за темными облаками, пока клубящийся туман заполоняет непроглядной мутью всю полость между камнями.
Во второй раз оглушение ночным туманом было еще более отвратным, хотелось бежать, звать на помощь… Ничего, просто закрой глаза, успокойся. Это пройдет.
В какой-то момент удалось погрузиться… не в сон, а в банальный обморок от панического перенапряжения, в котором я уснул. Перед глазами стояла лишь одна тревожная картинка, я медленно тонул под толщей воды. Был будто парализован и тянулся к мутному лучу солнца над собой, как и сотни трепыхающихся тел вокруг меня. Собрав все силы и смелось, мне удалось взглянуть на темное дно, к которому меня непреодолимо затягивало нечто страшное…
Под покровом глубинной тьмы копошились сотни тварей. Их костлявые горбы, ужасные конечности, раззявленные пасти мелькали одни за другими, будто внизу копошился целый перевившийся ком, в пасть которого падали отчаявшиеся люди. Вдруг из этого вороха отделилась одна из тварей.
Огромная склизкая личинка с сотнями плавников и усиков. Тысячи ее мелких красных глазок на огромной покорёженной морде с челюстями как у насекомых пялились на меня, пока она плыла и перемалывала в пасти случайную жертву… Я стал из-за всех сил грести вверх, почему-то беспомощно бултыхаясь на одном месте.
Оставались считанные метры. Тварь раззявила пасть, отворяя будто портал в преисподнюю, и неслась за мной на полном ходу, ударами усиков разрывая попавшиеся на своем пути тела в кровавую кашу…
Я проснулся. Очень вовремя. Ещё чуть-чуть и точно бы уделался. С каких пор кошмары так пугают? Широко распахнутые глаза слепо смотрели вверх, пока пересохшее горло с жадность через раз тяжело вдыхало тягучий воздух, наждачкой проходящийся по легким. Нет, это явно непросто так! Это чертово фэнтази и… стоп, глаза!
— Ууу, сука страшная. — Переменился настрой с испуга на злость вырвавшуюся сипевшим хрипом. — Надо тикать! Надо ныкаться в другой нычке… за мной… за мной…
Идут? А это не развившаяся паранойя? Не-ет! Точно нет! Я прямо чувствую надвигающиеся неприятности жопным чувством. За мной уже выехали, и выехали целой бригадой. Хорошо бы людей в белом со смирительной рубашкой на карете скорой помощи, а не вестники медленного и мучительно разложения души с запасной отравленной анальной чакрой специально для меня.
Преодолевая вязкость тумана, я вылез из своего убежища, будто придавленный утроившейся силой тяжести. Даже на ноги встать не получалось, и я пополз на четвереньках как ёжик в тумане, надеясь не повстречать в нем лошадь. Противная прохлада, непроглядная стена тумана. Вот куда я при таких погодных условиях решил телепортироваться? А, это сейчас не важно, главное с вурдалаком лбами не удариться.
— Хи-хи-хи… — Раздался звенящий смех с повизгиванием за моей спиной, сопровождаясь каким-то громким шуршащим звуком.
— Смейся-смейся, падла. — Злясь, шептал я.
— А вот и ты! — Зазвучал в отдалении игривый тонкий голосок неопределенного, мать его, гендера.