– Тина, – Эмерти закрыл глаза рукой, – ты самое ценное, что у меня есть. Чтобы дотянуться до тебя им сначала придется прикончить меня. А я тварь живучая, ты же уже видела.

– Ты далеко, – жалобно протянула, любуясь лицом мага.

– Я ближе, чем ты думаешь, всегда.

Так и поняла, что заветного «люблю» Тео не скажет никогда. Вздохнула. Но ведь «самое ценное» не так уж плохо? Ишхасс взял мою ладонь и поцеловал пострадавший пальчик.

– Я мерзкий, наглый, злой, – неожиданно начал маг, – Какой есть и уже, наверное, не поменяюсь. Я кричу на тебя, ругаюсь и веду себя ужасно...

– Да уж!

– Это были просто мысли в слух, чудовище! – фыркнул Тео, открывая глаза, – я сильный, Тина, очень. Я мог отказаться от альтеи. Возможно, бы мне было тяжело, что перд угрозой войны мне было ненужно, но я бы отказался.

– Ну, ты планировал, даже Асвара вызвал, – напомнила я мужчине, краснея от его взгляда.

– Я НИКОГДА не планировал отказываться от тебя, – покачал головой маг, – я решил, что ты моя, когда увидел в объятьях ирра Октая.

– Тогда зачем?

Удивленно вскинула брови. Ну, вот зачем, да? Для чего меня нужно было заставить поверить, что нашу связь нужно порвать?

– Дядя поставил защиту на тебя. Моя жизнь – залог твоей безопасности.

Я замерла. Защита? Вспомнились слова мага: «Чтобы дотянуться до тебя им сначала придется прикончить меня». Вздрогнула. Как-то жутко.

Тео молчал. Просто смотрел на меня своими невозможными, почти черными глазами, и молчал. И если минуту назад мне казалось, что слова Тео прозвучали излишне пафосно, то сейчас, глядя в лицо мага, поняла, что он ни хвалился, ни преукрашивал, ни старался произвести впечатление. Просто сказал как есть, положил все карты на стол, позволив мне самой решать, признание это или нет.