Я порылся в кармане и дал носильщику целый серебрянный доллар.

   - Это тебе за верную службу.

   - Спасибо, масса! Знаете, мы честно проливали свою кровь, а что не победили, то не наша вина. Жаль... Но масса Форрест и посейчас заботится о своих бывших кавалеристах, белых и черных. И если завтра опять в поход, то мы все с радостью пойдем за ним на смерть.

   Я вышел на Мейн Стрит. В центре громыхали конные трамваи, верховые всадники, груженые подводы, на многих из которых под навесом виднелись белые волокна хлопка. Сновали многочисленные пешеходы. В первых двух кварталах было множество магазинов, часто облицованных белым мрамором. Но уже в третьем квартале я увидел дома старой, еще довоенной застройки. Перед одним из них возвышался красавец-дуб. А рядом на крыльце в таком же кресле-качалке, как и у Дэвиса, сидел человек, которого мой отец так уважал - Нейтан Бедфорд Форрест.

   - Сэр, я к вам. Позвольте вам представиться...

   - Оливер, сынок, давно я тебя не видел. Помнишь, как твоя батарея еще в 1861 году подавила янки, когда от нашего отряда оставались рожки да ножки? Такое не забывается. Садись вот здесь. Будешь немного виски?

   - Спасибо, сэр, не откажусь.

   Пригубив виски, я решил взять быка за рога и сказал:

   - Генерал, а я к вам по делу.

   - Вот я и подумал, что зачем иначе ты решил бы навестить старика... Рассказывай, чем я могу тебе помочь.

   - Генерал, вы были одним из последних, кто сложил оружие в те тяжелые времена. Вашу речь к вашим войскам я знаю наизусть. Позвольте процитировать один отрывок: "Дело, за которое вы там долго и мужественно боролись, за которое вы подвергали себя опасностям, лишениям, и страданиям, за которое вы стольким пожертвовали, сегодня безнадежно".

   - Мои войска сражались с необыкновенным мужеством и упорством. И то, что я сказал, было сказано от всего сердца.

   - Да, сэр, но что если наше дело не безнадежно?

   - Мальчик мой, мир изменился. Лучшие люди Юга живут в бедности или уже покоятся в сырой земле. Нами правят саквояжники и, прости Господи, негры. Не вижу ни единого проблеска...

   - Сэр, позвольте вам передать письмо от президента Дэвиса.

   Форрест разрезал конверт, вытащил листок бумаги, прочитал его, после чего посмотрел на меня уже совсем другими глазами.

   - Майор, а вот теперь расскажите мне поподробнее.

   - Генерал, вы, наверное, уже слышали про захват русскими Константинополя и уничтожение английской эскадры.

   - Да, Оливер, читал я что-то про это. Думаю, журналюги врут, как обычно.

   - Врут, конечно, но на этот раз преуменьшают, вместо того, чтобы преувеличивать. Я только что из Константинополя. Там теперь новое государство, Югороссия. Они разбили турок и захватили Константинополь за один день. Английскую эскадру, которая напала на два корабля, один из которых принадлежал Югороссии, они потопили за считанные минуты, практически без жертв с русской стороны.