— Я?! — дал отчаянного петуха Валсидал, которого неожиданно заподозрили в нетрадиционной ориентации. — Просто я того… этого… не в форме малость. А так я вообще… ух! — многозначительно добавил он с видом философски настроенного старца, догнавшего-таки вожделенную фигуристую девицу с призывным декольте, но в процессе напрочь забывшего, за чем, собственно, начинал погоню.

— Значит, дочерей зову, — довольно констатировал водяной. — Девушки-красавицы! Пожалуйте!

Валсидал запоздало понял, что попался. Он вжался в ствол, тщетно пытаясь слиться с ним, как хамелеон с окружающей средой.

Из темной чащи одна за другой бесшумно выскальзывали очаровательные девушки, брались за руки и выстраивались в хоровод вокруг дерева.

Вампир покосился вниз — не пробьется. Потом на окружающие деревья — не допрыгнуть, и тихонько завыл на луну от нахлынувшего отчаяния.

Одинокий вой нежити глубоко тронул чувствительную душу кобеля хренодерского головы. Он прислушался, мотнул лобастой головой и присоединил свой голос к голосу незнакомца. Хренодерские собаки тоже не остались в стороне, и каждая посчитала своим долгом вложить свой маленький вклад в общий хор. Вскоре над деревней неслось многоголосное пение, с тщательно выводимыми, словно отрепетированными многочисленными спевками, руладами.

Бабка Рагнеда проснулась от этого пения. Старая женщина с возрастом не нуждалась в долгом сне, и ночь для нее длилась чересчур долго. Раньше, когда она была еще в силах, день заполнялся непрерывными заботами о себе, о близких, о благе общины. Теперь же муж ушел за порог, дети и внуки выросли. Внучки, того и гляди, наполнят дом правнуками или уйдут на чужую сторону, просватанные за чужих парней. Такова жизнь. Старейшая деревни открыла глаза, вслушиваясь в неожиданный ночной собачий вой.

Пели дружно, протяжно, с каким-то особенным чувством. Не к добру это. Не было бы беды.

Вяз Дубрович привел отсвечивавшего серебром в свете луны быка из стада волшебного скота на поляну к ведьме. Ставни у избы были заперты. Но сквозь них пробивался слабый свет, видно, лучина. Свечей Светлолика почти не жгла. Свечи дороги. Лучин же можно настрогать сколько душе угодно, благо в лесу живет.

Леший огляделся. Вервольфов снаружи не было. Или охотятся, или ушли с хозяйкой, а может, в избе развалились, высунув розовые языки из пастей. Хорошо бы, если ушли со Светлоликой куда. Тогда можно осуществить задуманное без любопытных девичьих глаз, а значит, сюрприз вполне удастся.

— Жди здесь, — велел быку он, неторопливо подошел к окну и постучал сучковатой рукой. — Открывайте, хозяева, к вам гость пришел нежданный!

— И незваный, — ответил вредный Дорофей из-за ставня. — Нечего тут шататься, коли сам знаешь, что не ждут тебя здесь.

Вяз Дубрович ничуть не смутился от кошачьей отповеди, хотя ухватить паршивца за шкирку и встряхнуть хорошенько, чтобы зубы клацнули, хотелось до неприятного зуда в ладонях.

— А мнения котов я уж точно не спрашивал, — прогудел леший. — Ты Светлолику мне позови и спи себе спокойно.

— А хозяйки дома нет, — еще более зловредным тоном откликнулся домашний любимец, получая от разговора какое-то извращенное удовольствие. — Она мага провожать ушла. Хочет удостовериться, что точно не вернется.

— Это я удачно зашел, — усмехнулся в зеленую бороду Вяз Дубрович. — Тогда домового мне кликни. Дело у меня к нему.

За ставнями послышалась шумная возня. Видимо, домовой с котом спорили, стоит ли открывать ставни незнакомцу или же лучше затаиться до прихода хозяйки, предоставив ведьме самой разбираться с незваными гостями. Она ведь может и оборотней натравить, ежели гость не ко двору пришелся.

— Да не волнуйтесь вы так, — уже более миролюбиво фыркнул Вяз Дубрович. — Это я, местный леший. Просто хочу сделать сюрприз Светлолике и желаю, чтобы вы мне в этом помогли.

Окно тут же отворилось, традиционно чуть не приложив ставнем гостя по лбу. Леший знал эту особенность приветствия визитеров, потому успел посторониться, удачно избежав удара.

На подоконнике со всем комфортом расположился черный кот, а за ним стоял домовой. Судя по тому, что подоконник приходился низкорослому мужичку по пояс, Евстах встал на табурет.