— Орден уже мёртв, Зейта. Нет ни грозового колодца, ни той планеты что была нашим домом. Нет большей части Владык. Всем что мы сейчас имеем, мы обязаны императору Азраилу.

— Император! Тц! Вся его так называемая империя держится на нём самом. Умрёт он — умрёт и империя. Делай как знаешь, но не думай, что я будут молчать, когда придёт время! — закончив, воительница попыталась уйти, но была остановлена словами оппонентки.

— Сорок веков, Зейта. У всего есть предел. Я воюю уже сорок чёртовых веков! Хватит — я устала от этого дерьма. Каждый раз, после выполнения очередного задания, я вспоминаю деда — золотого лучника северных королевств. Когда его вели на казнь, он крикнул мне всего одну фразу: «живи и будь любима, солнышко!». Он хотел увидеть правнуков, хотел оставить моему отцу свои земли, а вместо этого положил жизнь и честь ради последней живой внучки. Глупой непослушной внучки… Я естественно не послушалась — стала мстить, превратила свою жизнь в смердящую трупами канаву. Мигараг пал, Колодец уничтожен — лучшее время для меня чтобы покончить со всем этим! Что же до империи, то не всё так плохо. Те, кто встанут у истоков новой страны, в любом случае будут в выигрыше, и потому я решала рискнуть. Да и Ангор Варим весьма милый молодой человек, ха, особенно по сравнению с такой старухой как я. Ей богу даже как-то стыдно перед ним… К тому же я знаю, что Император способен наградить верных подданных молодостью и новым телом — и за такой приз я могу даже тебе шею свернуть, Зейта!

Закончив свой монолог, Латиф мгновенно скрылась в своей каюте, не дав Зейте даже рта раскрыть. Но и она не стала задерживаться в этом коридоре, вернувшись к своим делам. Дело сделано, запись разговоров получена, а дальше будет видно. Во всяком случае без приказа нападать на Латиф она не станет, да и опасно это. Можно и не дожить до утра…

Зверь сидел на ночной поляне и любовался танцами светлячков. После поглощения того двуногого в нём что-то кардинально изменилось. Больше не было «ВЕЛИКОЙ ЦЕЛИ» и существо ощущало неслыханное — пустоту и одиночество внутри себя. И вот теперь, даже не имея обычных глаз, оно любовалось этим незнакомым миром, не переставая восхищаться его красотой. Звуки, запахи, вкусы: хотелось изучить всё досконально!

Сила перестала быть его целью — она превратилась лишь в средство выживания и удовлетворения любопытства. Но даже так её было столь много, что чудовище не могло даже придумать куда её девать. К тому же новые органы, что существо вырастило внутри своего тела, серьёзно подняли те его животные способности, что оно получило ранее. По всем параметрам, особенно способность к преобразованию энергий. А ещё он начал видеть невидимое… Что-то, чего раньше не ощущал, и это новое его буквально захватило!

Неожиданно один из светящихся жуков сел на его клинки, заменявшие монстру руки — аура его переливалась всеми оттенками оранжевого, и это было прекрасно. Зверь не стал его прогонять, вместо этого осторожно поднеся гостя поближе к лицу — так было проще фокусироваться. Какое-то время он поворачивал свой клинок вслед за движением по нему светлячка, а когда тот взлетел вновь, лишь проводил его «взглядом».

«Зачем я здесь? Кто я такой?» — впервые в этой вселенной в разуме существа, призванного стать идеальным убийцей, родились подобные мысли. Но он был далеко не одинок на этом пути! Многих искажённых, попавших на Криону, постигла подобная участь.

— Сигнал от зонда 120-16! Обнаружено плотное скопление металла, диаметром около 11 километров. Точнее диапазон определить сложно — объект находится под углом, к точке входа в туманность.

— Будите командира. Похоже нашли!

Уже двое суток шёл непрерывный поиск по самым вероятным участкам туманности с помощью нескольких тысяч гравиметрических зондов. И похоже он таки дал результаты!

Ангор был на мостике уже через двадцать минут, проснувшийся, посвежевший и отдохнувший, как и командиры трёх штурмовых групп: Латиф, Зейта и полковник Викараим — бывший наёмник чёрной звезды, а ныне офицер императорских войск.

— Глубина?

— Две тысячи триста километров по прямой, но безопасный маршрут растянется на три тысячи километров — много преград из самородного железа.

— Кстати хорошее место для организации добычи и переработки металлов. Стоит запомнить, — Зейта всегда старалась находить ползу в происходящем вокруг.

— Доложим куда надо. Потом. А пока займёмся делом. Зейта, твоя группа идёт за архивами СГН (системы галактической навигации) и ядром ИИ корабля. Кай — ценное приобретение. Император приказал эвакуировать его наряду с выжившими. Латиф, ты знаешь, твоя цель — Кали Шакрам. Найти, эвакуировать, обеспечить её выживание. Викараим — прокладка пути, зачистка и снабжение. Задачу понял?

— Более чем, генерал Варим! Расщепляющие реакторы готовы, цилиндрические экраны тоже. Тоннели будут проложены в кратчайшие сроки! — могучий мужчина в мобильной броне по новому уставу вскинул руку к несуществующему на броне козырьку.

— Всё необходимое нам предоставили, так что постараемся сработать быстро и чисто. Латиф, будь осторожна — на борту был глава рода Шакрам. В сообщении о нём ни слова, но, если старик стал искажённым, тебя будет ждать сильный враг. По логике он должен находиться где-то недалеко от выжившей Кали — всё же родня, а значит держались вместе. Итак, полная готовность тридцать минут! Всем по местам!

И флот наконец двинулся вперёд. Сперва разгон на физических двигателях с облётом по дуге огромной туманности, благо лететь было недалеко — всего какой-то миллион километров с хвостиком. И только после осторожный, буквально ювелирный вход в наполненное железной пылью пространство. Один линкор и полсотни крейсеров в считанные минуты скрылись от чужих глаз.

— Всем в сторону!