Гиганты, не уступавшие размерами и мощью моим суперкапиталам, корабли поменьше, едва ли уступавшие в размерах линкорам, и бесчисленная масса малых скоплений организмов вроде того разведчика, что отметил меня и моих слуг в прошлом. Страшная сила!

И хоть процесс неторопливого выхода на позиции враг ещё не успел закончить, видимо надеясь на внезапность своего появления, мои ребята не поленились удивить Стаю горячим приветом. Заранее развёрнутые в сторону космоса орбитальные турели, в большом количестве разбросанные по орбите Крионы, в считанные секунды скорректировали своё положение, рассчитали с помощью Богини-Матери траектории стрельб и тотчас открыли беглый огонь из своих околосветовых ускорителей массы. Есть попадание! Каждая цилиндрообразная болванка из вольфрама, врезавшись в скопление врага, наводила форменный геноцид, перемалывая сотни скоплений симбионтов, попавшихся на пути, в кровавый туман. Снаряды, разогнанные до двух трети скорости света (199 000 км/с), преодолевали сотни тысяч километров за считанные секунды, пробивая флот искажённых насквозь. И даже ударившись в сверхбольшие скопления вырывали из них гигантские куски, словно пуля, попавшая в голову. Выходные отверстия в этих исполинах напоминали скорее гигантские кратеры после падения метеорита!

Но вот первый, а затем и второй, третий, девятый…, двадцать шестой выстрел наткнулся на невидимую защиту, уйдя рикошетом куда-то в пустоту космоса. На сцену из разлома искажения выползало чёрное нечто, превосходившее размерами всё что я когда-либо видел! Это даже не корабль и не скопление — это, мать его, целая маленькая планета! Воспользовавшись образовавшейся передышкой, Стая ринулась в рассыпную, начав заходить в атаку со всех направлений разом: сверху, снизу, с права слева и по диагоналям. Турели же, стрелявшие простыми болванками, уже не могли нанести урон большим кораблям, ибо их теперь прикрывал ненормально сильный телекинетик размером с планету, а мелочь более не сбивалась в компактную кучу, двигаясь в их сторону максимально хаотично. Один, два, реже три малых скопления симбионтов — таков был их предел за выстрел. Следовало менять тактику ведения боя!

И его оборона сработала как надо!

Управляемые собственными ИИ орбитальные турели среднего класса, по готовности сами перешли на иные боеприпасы, начав запускать в сторону рассредоточившегося противника жуткие шрапнельные снаряды, работавшие по простейшему принципу ПВО Земли начала двадцатого века. Вылетев из ствола ускорителя, взведённые по замедлителю снаряды, взрывались в чётко рассчитанное время, разбрасывая вокруг себя сотни острейших пирамидок из обычной нержавеющей стали. В результате чего по врагам начало хлестать настоящей бурей из осколков, вырывающих при попадании небольшие куски из этих живых кораблей и наносящих им весьма болезненные глубокие раны. Ведь даже такие стальные шрапнелины, размером всего с человеческий кулак, будучи разогнанные до субсветовой скорости, и попав в корпус противника играючи проламывали любую его защиту, начиная кувыркаться во внутренностях словно пьяные дуры.

Сотни скоплений симбионтов были либо убиты, либо парализованы из-за страшных внутренних повреждений, закрыв своими обломками и кровью часть звёздного неба, а особо неудачливые буквально разлетались на ошмётки, попадая под скученное облако этого стального ада. Просто, дёшево, эффективно! Но был и нюанс: пока враг был в значительном удалении от планеты, турели сами прекрасно справлялись с координацией огня, однако корабли Стаи были весьма быстры, и неумолимо шли на сближение, не страдая страхом смерти. Так что очень скоро эффективность стрельбы начала снова падать.

В связи с этим фактом координацию пришлось взять на себя уже Мираки лично. Будучи цифровым организмом и действуя с борта Богини-Матери, он был способен превращать в часть своего тела всё что угодно, расширяя своё сознание за счёт аппаратной мощности взятой под контроль техники, а потому очень скоро орбитальные турели реорганизовались, начав вести кинжальный огонь единым слаженным залпом, моментально сдувая с острия атаки тысячи единиц космических падальщиков.

Выстрел! И миллионы осколков, сталкиваясь друг с другом и двигаясь хаотично, налетали на ещё недавно безопасную траекторию движения Стаи. Тысячи попаданий, сотни тяжело раненных, десятки разорванных на ошмётки, и временная дезорганизация. А тем временем орбитальные огневые системы уже вновь сменили прицельный курс, развернувшись за доли секунды (при нулевой-то массе дело нехитрое), и ударили уже по следующему направлению атаки, перемолов новых врагов. И так от раза в раз течение получаса!

Бесчисленное полчище мелких кораблей Стаи таяло прямо на глазах, и лишь десятая их часть смогла добраться до непосредственной орбиты планеты, вступив на подходах в прямое столкновение с людьми, но и тут их ждал новый сюрприз: две полных эскадрильи истребителей нового типа! Машины, оснащённые инерционными двигателями, способными толкать свой носитель любом направлении, резко меняя вектор приложения сил, и полностью лишённые своей массы ворвались в бой словно чёрные молнии. Четыре сотни истребителей, управляемые андроидами, были способны на такие виражи, на какие люди никогда бы не осмелились, бесконечно удивляя противников. Двигались по спирали, разворачивались на сто восемьдесят градусов почти мгновенно, прекращали двигаться без тормозного пути, и тут же набирали максимальную для ближнего боя скорость, уходя в произвольном направлении от атаки. И стоило признать тот факт, что для производства андроидов, должных идеально имитировать поведение людей, были в своё время использованы довольно мощные вычислительные ядра, что и позволяло им сейчас очень чётко и быстро проводить анализ столь переменчивой системы как космический полёт бой. А подключение к системам управления напрямую, минуя органы управления для человека, давало искусственным людям почти десятикратное преимущество по времени реакции!

Но и без случайностей здесь не обходилось. Так как истребители действовали индивидуально, без общей координации (всё это было принесено в жертву скорости реакции каждой отдельной единицы), то нередки были столкновения, порой заканчивавшиеся крушением. Хотя это и было редким исходом — ведь два лишённых массы объекта при столкновении просто останавливались при касании. Но зато попасть под вражеский или дружественный огонь в такой момент было делом смертельно опасным, ибо Стая очень быстро смекнула что простой кинетический урон здесь попросту не работает.

В дело пошли симбионты-снаряды, начинённые едкой слизью, коей было плевать на инерцию и прочие системы защиты, а также небольшой арсенал тепловых пушек. Щиты кораблей не воспринимали мелкие капли слизи как угрозу и легко пропускали их к фюзеляжу, отчего многие из них начали походить на изъеденный червями сыр, рассыпаясь буквально на ходу. А тепловые пушки при должной удаче могли сильно расплавить внешний корпус маленького корабля. Только вот попасть по ним было непросто.

Но как будто и этого было мало, скопления симбионтов (в том числе раненные) начали сами перестраивать себя, избавляясь от бесполезных своих частей. Так полностью исчезли в них телекинетики, псионики (живых пилотов-то не было) ибо ни защитить от смертоносных крупнокалиберных пуль, летящих с околосветовой скоростью, ни поймать стремительные человеческие корабли они не могли. Ну и прочие бесполезные теперь организмы. Но зато вместо них начали расти новые образования, способные за короткий период времени выдать мощный концентрированный пучок инфракрасных электромагнитных волн, передав через неё весь свой запас электрических и химических энергий.

Так что стоило первому раненному кораблю, хитро имитировавшему свою смерть после тяжёлого сквозного ранения, полученного из автоматических орудий истребителей, завершить перестроение своих внутренностей и распасться на десятки полупрозрачных существ, как сотни её товарок повсюду вокруг тоже начали лопаться, выпуская из себя где пять-десять, а где и двадцать-сорок существ-самоубийц. Каждая из этих тварей, размером с небольшой легковой автомобиль, по коему было весьма непросто попасть в условиях космоса и постоянного боя, очень скоро нацеливалась на ближайшую цель, выстреливая едва заметным пучком мощного лазера, усыхая до состояния мумии буквально за пару секунд. И таких самоубийственных выстрелов были сотни! Тысячи!

Первые единичные потери сменились десятками уничтоженных истребителей буквально за десять минут такого обстрела! К счастью такой самоубийственный подход не мог продолжаться долго и спустя двадцать три минуты шквал ударов наконец-то затих, выбив более двух сотен наших истребителей. Но как будто и этого было мало, в сторону Крионы Стая нанесла наконец и свой основной удар.

Сросшиеся под прикрытием мегакинетика (как я обозвал его для самого себя), корабли-гиганты, как-то подозрительно затихшие на весьма продолжительное время, вдруг пришли в движение, начав собирать исполинских размеров щупальца вместе. Долгое время я не мог понять, что это и зачем, пока в центре каждого щупальца, сросшихся в подобие многоствольной пушки, не открылись сопла, из коих тотчас хлынула вязкая субстанция жиловатого цвета. Вылетая под гигантским давлением в сотни атмосфер, едкий пищеварительный состав полетел в сторону Крионы и находившихся на её орбиты кораблей. Захватывая по пути останки уничтоженных малых скоплений симбионтов, этот поток всё расширялся и расширялся, угрожая рано или поздно накрыть в итоге всю планету разом, а меж тем корабли-гиганты отмирали, также вложив всех себя в последний удар.

А нам теперь разбираться с этим дерьмом! Стрелять по такому широкому потоку слизи было бы совершенным идиотизмом, ибо нечто подобное остановить даже тысячей снарядов разом будет просто невозможно — совокупная масса этой жижи жуткая, и снаряды будут в итоге прошивать такое «облако» насквозь, никак его не замедляя. Казалось-бы патовая ситуация! Но приближалась слизь медленно, а значит и времени у нас подумать будет достаточно.

В общем и целом, мой флот сработал хорошо, дав отпор армии стаи, но расти ещё есть куда. Только теперь придётся вмешаться уже мне, пусть и косвенно. Однако первым делом следовало бы избавиться от мегакинетика, иначе и думать нечего повернуть ситуацию вспять малой кровью — эта здоровая дура, наверное, и планету сдвинуть с орбиты способна!

— Калипсо, разрешаю тебе ударить главным орудием по самому крупному противнику. Только целься тщательней — в космосе ничто и никуда не исчезает бесследно. Потом можем сами поймать свой же снаряд если не повезёт, а даже если и нет, «гибель планет» всё равно не игрушка! Возьми самую большую дуру.

— Поняла, папа, я аккуратно! Уф как я ему сейчас…

Я уже давно научился создавать свой гиперканалу связи и общаться таким образом с любой частью своей империи. При разделявших меня и метрополию дистанцией крайне полезный навык. Мне осталось заучить ещё методы шифрования сигнала, принципы работы аппаратного обеспечения гиперсвязи и можно будет ставить очередную галочку в списке важных технологий. Я не знаю зачем, но мне всё время кажется, что я должен спешить. Спешить вывезти в своей голове максимум информации о местных технологиях, до тех пор, пока вся эта заваруха не кончилась. Откуда эта навязчивая мысль? Она вообще моя или её кто-то мне внушил? Ответа к сожалению, у меня не было. Но ничего плохого в знаниях я не видел, а потому впитывал их как губка: силовые поля, атомные расщепители, молекулярные сплавы и 3D принтеры, называемые здесь молекулярными кузнями, двигатели на электромагнитном принципе, топливные ячейки по принципу преобразования радио эффекта, горячий термоядерный синтез, квантовые технологии… много всего. Ну а венцом этого списка должна была стать аж мегаструктура Мираки и технология её выращивания. Вот где мне придётся потрудиться ради максимального результата!