От услышанного и увиденного Азраил сходу растерял всё своё раздражение и негодование к академии, так как вопрос перед ним явно стоял сейчас нешуточный, а потому требовал предельной серьёзности и внимания – благодаря Бусе он знал это наверняка, так как его ответ был для невысокой девушки с длинными каштановыми волосами, стоявшей опустив голову, явно столь же важен, как сама её жизнь. Когда кто-то, пусть даже незнакомый тебе человек, придаёт чему-то столь большое значение, желание вести себя несерьёзно улетучивается моментом.

- К сожалению… - как только он произнёс эти два слова, красотка еле заметно вздрогнула, но всё равно не посмела поднять взгляд, - … я плохо знаю подобные обычаи. Я понял, что это какой-то важный ритуал или древняя традиция, но не расскажешь ли мне обо всём подробнее? Что это значит? Какие накладывает права и обязанности на стороны? И как всё это соотносится с современным законодательством? Обещаю, что приму решение, как только узнаю обо всём подробнее, - стоя всего в двух шагах от просительницы, Азраил сложил руки на груди, взявшись за подбородок пальцами правой руки. Поза и взгляд получились столь изучающими, что, когда Кристина взглянула вверх, невольно сглотнула и сделала полшага назад.

- Старший не знает…? Тогда я, конечно, обязана всё рассказать. Со времён старых империй, а это по меньшей мере четыре тысячи лет, в семейных кланах и аристократических родах была традиция принятия присяги простых людей. Кто-то, кто не имел высокого происхождения, но обладающий уникальными или просто полезными навыками, важными для главы рода или клана, могли предложить в услужение свой талант, тело и жизнь, всё вместе или по отдельности, представителю старшей крови. Именно так во все времена называли людей благородного происхождения, сейчас же это обращение трансформировалось в понятие «Древняя кровь» или «Древнейшая кровь» - всё зависит от давности образования родовой линии, - пока Кристина говорила, трое её товарищей по несчастью, не связанные тем не менее никакими общими связями, делали вид, что не обращают на происходившее внимания, при этом напротив впитывая как губка забытые многими традиции, - Простой человек, предложивший аристократу свой талант в услужение на оговорённый срок или бессрочно, то есть навсегда, становится его личным подчинённым и не имеет право работать на кого бы то ни было без разрешения покровителя. Сам покровитель волен распоряжаться таким подчинённым как угодно в рамках присяги: либо его навыками, определяя на нужные посты и работы; его телом, используя в качестве любовникалюбовницы, или подкладывая под нужных людей; и его жизнью, повелев воевать за себя или попросту убить при необходимости. Бывало, в древности таких подчинённых могли использовать даже для кровавых ритуалов духа, но эти искусства давно искоренены и забыты, так что совсем не актуальны. Ах да, чуть не забыла, если во время предложения присяги простой человек выставляет дополнительные требования об оплате или помощи, и аристократ принимает его присягу, он обязан исполнить взятые на себя обязательства. Все эти положения подробно расписаны в «Кодексе Древних», признанном на всех уровнях власти и регулирующим взаимоотношения между родами и кланами. За нарушение традиций и присяги виновный будет обязательно наказан «Советом Древней Крови», что ревностно следит за чистотой в своих рядах вот уже сотни лет, разбирая подобные споры. В этом и состоит смысл сего ритуала, - Кристина на уровне животика сцепила пальчики в замок, вдруг опять разомкнула, потеребила поясок платья и снова схватила собственные пальцы. Даже без Бусинки было понятно, что девчонка нервничает.

- Ага… понятно, но тут есть один момент – я ведь не аристократ и даже не имею имени рода. Я просто Азраил, глава корпорации, - он уже давно понял, что есть в его браслете какой-то дополнительный смысл, что-то большее, чем просто возможность попросить помощи у рода Шакрам при необходимости.

- Верно, но вы – «Гость Древнейшей Крови», а этот статус вот уже тысячу двести лет как приравняли к младшим аристократическим родам с присвоением всех привилегий. Правда статус этот не передаётся по наследству и относится только к тому, кому был дарован. Также за ваши действия в определённых случаях отвечает и род, что дал этот статус, вот почему он так высоко ценится. Даже не представляю, что нужно сделать в наше время дабы получить подобный дар! – пока Кристина говорила, она выглядела столь воодушевлённой, что даже сам Азраил проникся сам к себе дополнительным уважением. Мол ну ещё бы! А вы как думали? Я вообще о-го-го! Даже сам не заметил, как засмущался, начав говорить немного невпопад.

- Ой, да что там делать? Тоже мне великая сложность! Спас старейшине рода жизнь – получил браслет. Эм… Ладно, красавица, спасибо, что просветила, а теперь поведай-ка мне неграмотному, что это за талант сенсорика и как он в твоём исполнении будет мне полезен? – поспешил он наконец перевести разговор в более конструктивное русло.

- Вы и этого не знаете? – чуть не воскликнула Кристина, раскрыв от удивления глаза. Надо сказать, что мастера духа обычно тщательно изучали всю доступную информацию об этой мистической силе, так что любой, даже самый слабый мастер обычно знал основные типы силы духа конкурентов. Кристину очень удивило, что такой сильный мастер, владеющий живым оружием духа, и сумевший заслужить независимый привилегированный статус из рук самого рода Шакрам, вдруг не осведомлён в таких простых вопросах, - Сенсорики способны интуитивно определять положение и количество различных объектов в пространстве, способны искать людей по частичке их ауры или даже определять состав материалов или жидкостей. Во все времена для поиска полезных ископаемых, определения ядов в пище правителей или расследования преступлений нанимались сенсорики.

- Хм, оказывается я совершенный неуч по местным меркам. Похоже сперва придётся зарыться в справочные материалы, а то облажаюсь на простейшей бытовухе…, - проговорил Азраил вроде бы вслух, но при этом сам себе в щетинистую бороду, продолжая потирать подбородок, - Эм… я это вслух сказал? Прости, что перебил, продолжай.

- Э… так вот…. Так как моя семья долгие годы занимается разведкой и экспертизой ледяных полей, я очень неплохо научилась чувствовать концентрацию изотопов в той или иной части глыбы. Но я пока не знаю, какая у меня специализация – это возможно определить только здесь, где есть опытные мастера и необходимое оборудование… вот только я больше не могу начать здесь учиться. Раньше, столкнувшись с несправедливым к себе отношением, я думала, что своим трудолюбием и упорством сумею выбить себе будущее, способность самой принимать решения и распоряжаться своей жизнью, вот только реальность оказалась куда суровей моих наивных фантазий. В мире сильных только сила имеет значение. Не так важно, какая сила: связи, деньги, личное мастерство или целая армия… главное, чтоб за твоими амбициями стояло что-то большое и надёжное. Потому мне нужен покровитель, старший. Даже достань я нужную мне сумму сама, мои недоброжелатели сумеют добиться своего рано или поздно иным способом, разрушив в итоге мою жизнь. Позвольте стать вашим сенсориком до тех пор, пока я буду Вам нужна! Прошу о немногом: укройте дланью своей силы мою семью. Помогите мне защитить свою честь! – чуть более эмоционально, чем раньше, но Кристина снова повторила слова клятвы, вложив в них довольно простые для Азраил требования. Защитить семью? Сохранить честь? Девочку явно домогается какой-то мудак, используя даже не физическую силу, а трусливо давя админ ресурсами на неё и её родных. То, что она не смогла поступить, давно собрав нужную сумму за обучение, говорило об этом очень красноречиво.

- Что мне сделать, чтоб принять твою клятву? - сейчас Азраил был куда серьёзнее, чем раньше. Если сперва он просто старался проявить уважение к чувствам этой девушки, почему-то возложившей свои надежды на незнакомца, то теперь лорд разрушения действительно её уважал за подобную рассудительность и решимость. В её возрасте далеко не каждая способна на подобный риск и твёрдость характера….

- Просто положите на мою голову правую руку, старший. Сказать можно всё что угодно, - не поднимая взгляда из-под целого водопада каштановых волос, Кристина замерла в тревожном ожидании. Если сейчас её отвергнут, она даже не знает, что делать дальше, и даже прозвучавший вопрос Азраила ничуть её не успокоил…. Но вдруг всё ещё не веря своим собственным ощущениям, Кристина почувствовала на своём темени тяжёлую тёплую руку, и натянутая всё это время струна в её душе мгновенно расслабилась.

- Я принимаю твой талант в услужение, Кристина Тирен. Знай, лорд разрушения всегда держит данное слово! Подними свои глаза, дитя, - ухватив самый кончик подбородка чуть прифигевшей от услышанного Кристины, Азраил заставил её посмотреть в свои глаза, - Впредь всегда держи свой взгляд гордо – ты моя, и никто не смеет причинять тебе вред. Всегда помни это, даже когда против тебя Древняя Кровь!

- Да, старший, я запомню! – с девушки вдруг слетела вся прежняя меланхолия вместе с усталостью и напряжением, стоило только взглянуть в эти кровавые глаза и услышать молодой, но сильный голос. Кристину охватило невообразимое чувство безопасности и свободы, словно и правда за её спиной поднялась огромная сила, способная защитить от любой, даже самой страшной беды! Разумеется, никто не мог знать, что к этому удивительному эффекту по приказу Азраила приложила свою когтистую лапку Бусинка, всё также мирно дремавшая на плечах своего создателя. Ментальные техники в конце концов нужны не только для нанесения вреда врагам, они и для воспитания будущих союзников сгодятся не хуже.

- Кстати, а как твой новый статус подтвердить для правительств разных стран и прочих людей? Ведь не ходить же с табличкой всё время «Не трогать – убьют», - прочертил он воображаемый треугольник таблички в воздухе прямо перед небольшим декольте Кристины.

- А я уже всё сделала. Если выделить нужный участок кэшированной записи на своём импланте и отправить его для проверки по адресу любой местной федеральной структуре, да хоть-бы академии, ритуал тут же зарегистрируют, мой статус будет автоматически изменён, а во всех базах данных внесут необходимые правки. Дополнительно мой имплант получит во всех сетях федерации и коммерческих стран возможность отклонить любой запрос на сбор данных, так как я имею непосредственное отношение к особым слоям общества, - с важным видом подняла Кристина свой пальчик, ярко улыбаясь. Похоже терапия Буси пошла ей на пользу, разве что разводы под глазами осталось прибрать, и совсем станет хорошо.

- А ты молодец! Столько всего знаешь…. А про импланты это точно?

- Абсолютно! Аристократы не терпят шпионажа за своим окружением, так что в этом вопросе весь мир давно пришёл к согласию. Даже есть статья за нарушение этого соглашения, а полученные таким способом данные признаются недействительными, - Кристина важно закивала, с куда большей храбростью, чем раньше, рассматривая Азраила.

- Простите, что я вмешиваюсь в Ваш разговор, - неожиданно сбоку от них прозвучал молодой мужской голос, - Не нужны ли старшему ещё верные последователи?

Глянув чуть дальше за спину светловолосого худощавого молодого парня, явно необременённого за свою жизнь тяжёлым трудом, Азраил сразу догадался, что тот выступает для остальных лакмусовой бумажкой. Одно дело обратить внимание на красивую девушку и совсем другое заинтересоваться двумя здоровыми мужиками и каким-то задохликом. Да, в особую группу шли не только молодые, хватало и таких вот поздних мастеров, самостоятельно копивших на своё будущее.

Два непривычно косматых мужика высоченного роста, тела которых бугрились мышцами, а бороды были заплетены в несколько коротких косичек, оказались странным образом похожи друг на друга. Не будь у них множества отличий в одежде и аксессуарах совершенно безумного вида, Азраил мог бы их даже перепутать.