Мэл косился на стопку учебников на тумбочке и подумывал на предмет швыряния их об стену. «Хвеля. Жутковатая, как вампир в полнолуние на кладбище… но боги, такая восхитительно нескладная, худенькая, куда приятнее тех смазливых физиономий девиц, крутящихся вокруг меня… Химеры полосатые!» Бабах! Мэл не выдержал и запустил-таки сборник боевых заклинаний в стену. Нервно взъерошив русые волосы, парень прошёлся по комнате. «А Линночка! Размазня, плачущая по любому поводу, истеричка… но эта её беззащитность и наивность очень притягательны, хочется обнять, прижать и защитить! Тьфу, сожри меня дракон!» Фрр! Следующей вслед за сборником отправилась брошюра по изготовлению магических артефактов. «Матильда, самая умненькая и здравомыслящая в данной компании. Ведьма непутёвая, шутница доморощенная! Кстати, а фигурка у неё ничего, есть за что подержаться… Аа, озабоченного кентавра им в тёмном перелеске!!» Толстый том Практической Магии повторил печальную судьбу предыдущих книг.

Однако, нервы нервами, а вечером предстояло идти на свидание с Хвелей и Линарой… «Уж лучше вместо них двоих Матильда была! Хотелось бы мне сказать всё, что я думаю о её способностях ведьмы! — кипятился Мэл. — Симпатичной, юной ведьмочки…» парень вздохнул, скрипнув зубами.

— По крайней мере, гораздо приятнее думать о Мэтти, чем о собственной нездоровой тяге к убогой наёмнице и истеричной, капризной аристократке! — пробормотал Мэл.

Ему оставалось ждать вечера, поскольку он всё равно ничем больше не мог заниматься — в мыслях царили только три так не похожих друг на друга особы.

Мэл отправился в «Погребок», чувствуя себя страшно неуютно, потому как шёл он туда в компании приятелей с факультета — как обычно, по вечерам, они собирались пропустить по кружечке пива. «Только бы они раньше туда не пришли, боги, пожалуйста!» Тогда он успеет ещё расслабиться и успокоить взбудораженные нервы.

Мэлу повезло, к его большому облегчению девушек в таверне не наблюдалось: когда они не находились непосредственно в его поле зрения, становилось гораздо легче сопротивляться действию зелья. «Нет, всё-таки, Мэтти сварила недурственный отвар, крепкий, — признал Мэл. — Пятёрка на экзамене ей обеспечена…» Непонятно, что заставило его взглянуть в сторону портала из Школы — там появилась долгожданная и раздражающая одновременно троица, тревожно оглядывавшая зал. Огромным усилием воли Мэл сдержался, чтобы не броситься им навстречу, дождавшись, пока девушки хотя бы сядут. «Ага, Матильда с ними, замечательно! Сейчас я всё и выскажу ей… Но сначала надо обязательно сказать Линночке, что ей оччень идёт такая бледность лица!» Чуть не сплюнув от досады, Мэл поднялся и, невзирая на двусмысленные вопросы и косые взгляды друзей, направился к виновницам нелепой шутки.

— Добрый вечер, красавицы, — против воли, парень улыбнулся, присаживаясь за их столик. — Замечательно, что вы пришли. Мэт, тебя я рад видеть вдвойне.

Юная ведьма вздрогнула, но не опустила взгляда, губы девушки сжались.

— Мэл, я могу объяснить, что происходит.

— Зелье, да? — сквозь зубы произнёс он, загнав — с большим трудом — фривольные мысли и неуместную улыбочку поглубже.

— Признаюсь, это была дурацкая идея, — Мэтти уставилась в кружку. — Больше такого не повторится. Я Линару и близко не подпущу к себе, если буду заниматься… экспериментом. И на Хвелины подначки больше не поддамся.

Лин густо покраснела, а телохранительница сделала вид, что очень увлечена почёсыванием брюшка Пушистика.

— Извини, Мэл, — пискнула Линара. — Я… я не думала, что делаю, когда… когда… — блондинка запнулась и сделалась бордовой.

— Избавь меня от подробностей, — парень сделал большой глоток пива, дабы не ляпнуть что-нибудь нелепое. — Когда закончится действие?