Подъём вверх был странным, и немного даже попахивал сюрреализмом. Мы находились на зависшем в воздухе островке камня, приросшего к ржавой лестнице, спускавшейся из окутывавшего всё вокруг серого тумана.

Такой себе балкончик под спуском в никуда.

Не представляю, как Мейару вообще его нашёл — снизу от болот этого крохотного острова тоже не было видно. Зверодед просто прыгнул и оказался тут. И точно так же, оставив напутствие и прощальный подарок, спрыгнул вниз, в болота.

И вот теперь он нас покинул, оставив одних…

— Как тебе удалось подружиться с ним? Он же монстр! — спросила Ласка.

— Он Мейару Многогранный, — насмешливо ухмыльнулся я.

— Вот только не начинай. Или он тебя заразил и теперь ты будешь в каждую фразу вставлять его имя?

— Зачем? У меня своё есть. Синаэль Великолепный!

— Он тебя точно укусил, заразив безумием! — чуть нахмурилась Ласка, а я рассмеялся.

Видел бы кто сейчас в домене, как мрачная и якобы не способная на нормальное общение ученица Танатоса говорит со мной. Совсем как обычная девушка, а не ужасный пустотник.

Я многозначительно хмыкнул, взялся за ржавую перекладину и подтянулся вверх, протянув левую руку тени. С её характеристиками, силой и ловкостью, это ей бы мне помогать, но к чёрту эти мелочи.

На бледных щеках навы появился румянец, и она осторожно взяла меня за руку.

Путь наверх был долгим. Наверное, минут пятнадцать мы без остановки лезли вверх, покуда серое туманное небо не сменилось нависшим тяжёлым потолком. Это была дырявая кладка из мрачного серо-синего камня. Мы лезли к одному из люков, напоминавших канализационный, только чуть шире.

Ржавое железо было влажным, и на руке остались неприятные куски ржавчины. На миг я даже подумал, что лестница не выдержит моего веса, и мы обрушимся вниз. Но обошлось. В реальности лестница оказалась куда крепче, чем казалось с виду.

Наконец, мы достигли каменного неба, и я толкнул рукой люк. Очевидно, им очень давно не пользовались, да и кому бы вдруг понадобилось спускаться по одинокой обрывающейся лестнице в пропасть, ведущей в никуда. Без Мейару или специальных крыльев, вроде тех, благодаря которых мы спускались вниз, здесь делать было нечего.

С трудом приподняв крышку люка, я сдвинул его в сторону и выглянул наружу. Ну что ж, это и впрямь было нечто вроде канализации, обрывавшейся вниз. Будто нечто обглодало помещение снизу, но дальше каменные тоннели выглядели не особо примечательно.

Уровнем выше, куда мы поднялись по ещё одной ржавой лестнице, была вода со стоков. На удивление, даже более чистая, чем вода внизу, из болот. Хотя неприятные мысли о природе вечного дождя и тумана болот всё равно промелькнули. Часть жидкости состояла из талого снега, падающего мимо Стержня и академии через Оазис. Но часть — всё равно проистекала отсюда, из канализации.

Здесь нас встретила кислотная слизь — существо семидесятого уровня, которое при виде нас начало очень медленно, но настойчиво ползти в нашу сторону сторону.

Мейару предупреждал об этом — запах гиблых болот отпугивает местных обитателей, равно как и аура самого болотного владыки. Но вот здесь его власть постепенно сходила на нет, и тоннели заполоняли мелкие монстры, вроде слаймов.

Так прошёл где-то час. Может и больше — за временем я не следил, а отмерявших его светящихся цветов, в катакомбах не водилось. Пришлось долго блуждать по лабиринтам тоннелей, хоть и казалось, что путь очевиден — лишь знай себе, поднимайся вверх.