Но впереди были лишь камни окружавших подземную реку стен, и порой растущие в высоты сталактиты.

По началу это никого не удивляло, но путь не менялся и дальше. Километр, десять, пятьдесят… Наша скорость была достаточно высокой, чтобы покрывать такие расстояния относительно быстро. Но это была стратегия бегства, а не победы.

Мои мысли укрепил раздавшийся вскоре голос Масао:

— Этот тоннель плохо разведан. Через метров шестьсот сверни вправо или влево.

— По лапам, — дружелюбно ответил я ему.

Что-то в душе у этого парня эмпатия выдавала нечто недоброе, порой сквозившее агрессией. Но кроме наших групп здесь пока никого нет, от монстров мы немного оторвались. Тоже особая неприязнь к Ласке? В последнее время начинает казаться, что тихую наву ненавидит едва ли не вся академия.

Наконец, мы немного успокоились. Скорость байдарок с вёслами и помощью магии воды превзошла ожидания, и стало понятно, что нагнать нас враг уже не сможет. Вот только пора бы привыкнуть к тому, что в этом мире ничего не бывает просто.

— Где-то здесь… — растерянно произнёс Масао, когда перед его лицом сверху спрыгнул многолапый крокодил.

От неминуемой гибели призрака спас выстрел винтовки Сайриса. Медный трезубец, потрескивающий молнией, вошёл в подбородок чудовища, по телу врага прошёлся разряд электричества, и парализованный зверь с шумом плюхнулся в воду.

— Вот же срань! — выругался инженер.

— К бою! — решил Масао. Но его приказ запоздал. Все и так поняли, что нас сейчас ожидает.

Следом за первым на нас посыпались из воды и со стен десятки чудовищ.

Монстров, что специально ждали здесь свою жертву, и которых мне не удалось распознать за развилкой.

Две бригады чудовищ, будто стеной, двинулись на нас с двух сторон, а впереди каждого из двух воинств стоял даерот.

Не знаю как, но чудовища сговорились и поджидали нас тут. Они вынырнули одновременно, когда мы все были к этому не готовы, и лишь секундой позже появились два босса.

Крокодилоголовые сразу же атаковали нас магией, призывая с двух рук всевозможную тёмную дрянь.

Воевать с этими ребятами в таких условиях, на пересечении подземных рек? Да ну нафиг, какое там «к бою»?!

Я ещё больше вложил маны в воду и погнал все байдарки дальше по тоннелю. Инерции в них было достаточно, чтобы даже без гребли некоторое время поддерживать темп.

— Это ловушка, — уверенно заявил Сайрис, когда мы наспех пролетели между двух армий.

— Она самая, — подтвердил я. — Но свернуть мы не могли, согласись.