Глава седьмая. Мистер Смит

Следующий день, окунул меня в омут производственных вопросов. Обстоятельно переговорили с Николаем. Он тщательно осмотрел, вместе с графом Гранисом, место закладки предполагаемой верфи и находил его расположение весьма удачным. Оно находилось на слиянии двух рек, и представляло из себя, обособленный речной затон, в виде подковы, защищённый от сильного половодья. Кроме того, рядом стояло, довольно крупное человеческое поселение. Таким образом, там было не только удобное место для будущего строительства, но и необходимые людские ресурсы. Ведь строить новые корабли, предстояло именно местным жителям. Под нашим чутким руководством, конечно…

Коля, за время их совместного путешествия, научил графа управлять катером, идущим «под машиной» и даже набросал эскиз будущего судна — самоходной грузо — пассажирской баржи, среднего тоннажа. с колесным приводом. Его Сиятельство. выглядел очень заинтересованным, данным проектом. Артём, работавший нашим «делегатом связи», в Сториуме — сообщал следующее: Граф Гранис, передавал мне наилучшие пожелания и сообщал, что место для будущей верфи определено. Теперь, необходим был проект её строительства и смета расходов. Разумно! Также, граф сообщал, что выбрал место, под размещение мастерской, для изготовления «осветительных и нагревательных приборов. на новом виде топлива». Оно находилось в окрестностях Сториума, недалеко от станции железного пути. Хорошо! Значит и логистика будет соблюдена. Дело теперь было, за технологией производства ламп и керосинок, и конечно, за самим керосином. А что там у нас с топливом? Профессор Водзинский пожимал плечами, но по его оценке, степень готовности нефтеперегонного завода была на уровне 80 %. Дальше всё зависит от расторопности гномов…

Гномы были легки на помине и прибыли к обеду, видимо желая, быть безмерно богатыми (согласно известной русской поговорке). Приехал Хван, на локомобиле, с незнакомым мне напарником. Он привез новости и ожидаемый презент. Новости состояли из того, что окончательная проблема с тарой под топливо и прочими комплектующими, необходимыми для запуска процесса перегонки нефти — решена. Всё это оборудование уже двигалось к месту строительства. Отлично! Ждём начала пуско-наладочных работ. Презент же, от гномов, был в виде прямоугольного деревянного ящичка, в котором находилась закрытая стеклянная банка, с конденсированным электрическим зарядом внутри и контактами на крышке. Это был своеобразный конденсатор или аккумулятор энергии, который мог работать автономно — несколько недель. Хван привёз его, по моей просьбе, для экспериментов и оценки возможного применения такой «батарейки», для нашего автотранспорта и прочих электрических приборов. Сей «артефакт», немедленно был передан Дмитрию Сиротину, который отправился «колдовать» над ним, вместе с Николаем.

Усадил гномов обедать, хоть они и отказывались, ссылаясь на спешку. Тем, не менее — обед длился около полутора часов. За столом, мы обсуждали будущие совместные проекты и не только производственные. Мысли мои, уже давно витали вокруг железного пути. Он дотянулся здесь, практически. до всех столиц королевств и княжеств континента. связывая их между собой, а попутно и более мелкие города и поселения. Разумные, использовали это сообщение с пользой — для перемещения себя, из точки А в точку Б, а также для перевозки своих грузов. Линии железного пути являлись связующими артериями, которые обеспечивали постоянное транспортное сообщение на континенте. Гномы доставляли людей, грузы, посылки и письма до станции назначения, фактически исполняя функции почты. Однако, дальше станции, все эти вещи, могли попасть к адресату только по специальному заказу, оплаченному заранее отправителем.

Это было доступно не всем и не везде. В городах, было проще — там, как правило, работала служба посыльных, которые забирали вещи и письма со станции, доставляя их адресату. А вот вне города — селяне и даже мелкие владетели, были вынуждены ездить на ближайшую станцию и периодически проверять приход своих отправлений. При этом, самостоятельно копаясь в мешках с письмами и ящиками с посылками (не было у гномов соответствующего персонала). И это, только те, кто имел возможность лично приехать на станцию! А какую это создавало неразбериху и возможность банального воровства?! Ответ, для меня, был очевиден. Прочие люди, в качестве необходимой, для себя информации, использовали лишь устные сообщения, от случайных попутчиков или просто слухи.

Моя идея состояла в том, чтобы организовать на базе станций железного пути — почтовые отделения. Для этого, нужно было рассчитать и установить тарифы на отправления, по разным частям континента, организовать службу приёмки и сортировки, а также доставки. Всё это, конечно зависело, от возможностей отправителя, но минимальный набор «услуг» — можно было обеспечивать. Естественно, не все люди (а они составляли большинство на Терруме), будут немедленно пользоваться возможностями новой службы. Более того — тут и читать-писать, не все умеют. Но! На будущее — это могло быть перспективным… В качестве наемного персонала будущей «почты», я предлагал использовать именно людей. Они и так работали у гномов на станциях, в виде наемного персонала. Гномы слушали меня молча. Хван почесал бороду, налил себе рюмку крепкой настойки, выпил, крякнул и высказался в том смысле, что «он только механик, но идея, кажется ему интересной, и он обязательно донесёт её до руководства клана». Его собрат, молча закусывал и согласно кивал…

Проводил гостей и занялся текучкой. Павел докладывал о небольшом происшествии на озере, прошедшей ночью. Молодой деревенский парень, не добившийся взаимности, от местной красотки, решил что «его жизнь дала глубокую трещину и теперь он пустится в все тяжкие». Он обменял у Василича десяток свежих яиц, на бутылку крепкого дистиллята и отправился ночью к озеру, решив окончательно расстаться с девственностью. Сказания о чудесных озёрных девах, уже давно будоражили умы местных парней. Навки были рады. Правда, состояние самого «экстремала», на утро, было «не очень», мягко говоря. Полный упадок жизненных сил, похмелье и простуда (ночами было уже прохладно) — были платой, за такое безответственное отношение, к своим сексуальным фантазиям.

Болящего, уже успел осмотреть Ильдар, а Клер передала несколько настоек и отваров, для его лечения. Попенял Василичу на то, что он «торгует крепким алкоголем и без лицензии». Также, впору, было вводить ограничения по возрасту покупателей, 18+, так сказать. И вообще, не употребляли местные раньше крепкие напитки — вот пусть так идёт и дальше. Здоровее будут! Василич согласно кивал и обещал «шинок» прикрыть. Дальше, обратился к водяному и высказал своё мнение, по поводу ночных забав «его девчонок». Старый похабник, только шкодливо улыбался (мысленно) и отвечал, что «это естество неотвратимо и необходимо русалкам». Хотя и обещал приструнить, особо рьяных. И ведь не врал, озёрная его душа… Дальше, я собирался в Цитадель. Жена хотела меня видеть, чтобы прошептать что-то на ушко… Интересно!

…

Первый лейтенант ВВС США Джейк Смит, сидел в кабине своего F-4, «Phantom II», на взлётной полосе аэродрома, под Сайгоном, в ожидании команды к старту. Сегодня, они должны были сопровождать «Stratofortress», в их новой миссии. Шёл 1967 год, и в небе над Вьетнамом полыхала кровавая битва. Как, впрочем, и на земле, и на море… Эти «желтомордые», никак не хотели сдаваться, более того — они наступали, и с каждым днём становилось всё тяжелее воевать… «Летающие крепости» (в дословном переводе — высотная крепость) взлетали первыми. На их бортах, находились десятки тонн бомб, напалма и различной химии. Они летели, чтобы вывалить свой смертоносный груз, на головы жителей северного Вьетнама.

Джейк не одобрял такие способы ведения войны, но видимо, у его командования не осталось других… Истребители ждали своей очереди. Сегодня Смит был один, в кабине своей «птички». Его напарника Фрэнки — пересадили на другой самолёт. Потери среди пилотов, в последнее время, были особенно тяжёлыми. Новейшие русские системы ПВО (СА-75) — работали очень эффективно. Кроме того, здесь появились их новые машины — МИГ- 21. Эта «птичка», уступала его «Фантому» в количестве вооружения и дальности его применения, но лётчики, летавшие на этих машинах — были настоящими асами, а его пушка, в ближнем бою, была страшным оружием. Они использовали своё преимущество в скорости и маневренности, старались действовать с малых высот, откуда они были незаметны, или, забирались совсем высоко и атаковали «конвои» с пикирования. Джейк уже участвовал в нескольких воздушных боях с ними, и оценил их мастерство. Он даже успел запомнить несколько русских фраз, брошенных в открытый эфир, в момент боя. Точно перевести их никто не мог. но по всему выходило, что это была русская брань…

Наконец. поступила команда на взлёт. Истребители прикрытия потянулись вслед за В-52. Смит стартовал одним из последних, догоняя уходящий в небо, караван «Stratofortress». Взлёт прошёл штатно, Джейк быстро догнал основную группу и занял своё место в «эшелоне» прикрытия сверху. Ему не хватало Фрэнки, за спиной. Он был вторым пилотом, а также его глазами и ушами вокруг. Напарник, был где-то рядом и управлял похожей «птичкой», также прикрывая «конвой». Связаться с ним было нельзя. Командование запретило радиообмен, во время эскортирования «крепостей». Жаль! Однако, надо было «работать».

Эту войну, первый лейтенант (это такое звание в американской армии — он не первый, по сути, и соответствует нашему старшему лейтенанту) воспринимал, именно как работу, которую он старался выполнять, в соответствии с полученным заданием, и регулярно получал за неё, обещанное вознаграждение. Платили, в соответствии с контрактом. Ничего личного, только деньги…

До цели они не дошли, неожиданно начались проблемы. Джейк увидел, как оторвало крыло от, идущего ниже В-52, а затем, ещё один «Stratofortress», начал разваливаться на куски. Ракеты ПВО били неумолимо, разрывая на части ровный строй «Летающих крепостей», несущих свой смертоносный груз… Затем, атака пришла и сверху, из за облаков. Самолеты противника атаковали с пикирования! Они добивали, то, что не смогли уничтожить системы ПВО. В небе творился сущий ад. Попадания и следы ракет, очереди из авиационных пушек — слились воедино. Их здесь ждали и очень хотели уничтожить. Джейк прибавил скорости и попытался уйти на вираж, для контратаки. Поздно, в него попали, его «птичка» уже не слушалась «руля». Автоматика сигнализировала, об отказе левого двигателя и потере управления. Самолет начал сваливаться в глубокое пике.

Выбора не было, и Смит катапультировался. Купол парашюта раскрылся штатно. Теперь он плавно опускался вниз — под ним были джунгли, кишащие вьетконговцами. Это была вражеская территория. Джейк хорошо знал, что могли сделать с пилотом «эти дикари». Парни из состава «коммандос», которые специализировались в борьбе с партизанами, рассказывали о трупах пилотов, которые встречались им в джунглях. В самом простом случае — их просто сажали на кол.

Вьетконговцы. были очень изощренными на пытки и различные способы умерщвления американцев. Умом Джейк понимал, что это месть людей, доведённых до страшного ожесточения, после всего того, что натворили американцы на их земле… Однако, ему было страшно, и он решил в плен — не сдаваться. Пусть его лучше застрелят в бою, но пытки он терпеть не будет. Купол парашюта зацепился стропами за кроны деревьев. До земли было метра три. Джейк достал НАЗ (носимый аварийный запас), из катапультного кресла, проверил личное оружие, отстегнул ремни, и сгруппировавшись, прыгнул вниз. Почва спружинила под ногами и он избежал травм. Первый лейтенант, немедленно взял направление на юг, по компасу, и стал быстро уходить от места своего вынужденного приземления. Из оружия у него были с собой — пистолет-пулемёт Смит и Вессон, модель 76, под патрон 9 мм. и отцовский Кольт М1911, сорок пятого калибра.

Погоня за ним, шла уже второй час. Его загоняли, как дичь, изредка постреливая вдогонку. Смит отстреливался и снова продирался через густые заросли. Он понимал, что обречён. Его хотели взять живым, и Джейк искал удобное место, чтобы принять свой последний бой… Вдруг, он увидел в зарослях просвет, за ним был толстый ствол дерева, за которым можно было укрыться. Шагнул туда и сразу почувствовал резкую перемену климата. После влажной духоты тропических джунглей, здесь было свежо и даже прохладно. Лётчик заозирался — природа вокруг, была совершенно иной и напоминала север американского континента или Европу, а прежний «интерьер» леса просматривался, как сквозь давно немытое окно. Раздался странный звук и «окно» закрылось. Вокруг него был другой лес, а дерево, за которым он прятался, очень напоминало большой вяз. Он пролежал под ним несколько минут, вслушиваясь в окружающие звуки и ожидая своих преследователей. Погони не было…