— 16 декабря 2029 года, — ответила за меня Драмина и нахмурилась. — То есть как это из какого года? Были и другие экспедиции?
— Вы пятнадцатая… — Королёва глянула в иллюминатор самолета. — Нет, шестнадцатая волна экспедиций и наша шестнадцатая попытка остановить вторжение Древних на Континент. Сегодня 4 июля 2045 года. Ваши предшественники прибыли сначала из 2044, потом 2043. Их было больше вас. Подготовка и магия лучше, но они потерпели крах. Мы потеряли Мурманск и Калининград. Потом была партия магов из 2042 и 2041 так далее. Североморск и другие города уже пали. Орда тварей, управляемых Древними, выходит из северного моря и голодной саранчой проносится сквозь города на севере страны. Император Николай II стянул под Санкт-Петербург все имеющиеся военные силы Империи. Назревает генеральное сражение. Если не остановим тварей здесь, то отступать гражданским будет уже некуда. Мы…
Богатырь поднял руку, прервав даму на полуслове:
— Погоди, сержант. Да это же бред! Как пятнадцать…. ПЯТНАДЦАТЬ, черт возьми! Экспедиций, не могли найти ни одного Ключа или Подсказки? Ведь если бы они преуспели, Система не отправила бы нас на эту бойню.
— Это у вас надо спрашивать! — Королёва ответила богатырю хмурым взглядом. — Ты хоть знаешь, сколько людей уже погибло? 54 % населения Империи! Семь из десяти мужчин мертвы. Страна обескровлена. Мы уже четыре месяца, только и делаем что отступаем, ожидая когда вы, ушлепки, найдете Ключи к катастрофе и перепишите ЭТО будущее! Подумай своей лысой кочерыжкой… элир. Раз вы, студенты, пришли из декабря 2029 года, значит, уже тогда всё это дерьмо началось. Древние куеву тучу лет готовились к войне! Вместо того, чтобы наступать с Побережья Континента, эти колоссы живого ужаса воспользовались никем не занятой группой морских кластеров в центре Континента.
Сержант устало вздохнула.
— Дерьмо! — она ударила кулаком в переборку и та заметно прогнулась. — Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо! Кто же знал, что для Древних Богов внутреннее море — такой же портал на Континент, как и Побережье.
Пока сержант разговаривала с Костасом, я внимательно смотрел на команду женщин-военных. Одна из них казалась мне смутно знакомой. Светлые, пшеничного цвета волосы, карие глаза, твердый взгляд. Левую руку девушки, от плеча до кончиков пальцев, заменял магический протез. Рука выглядела точь в точь, как настоящая, только прозрачная и с голубым отливом маны.
— Злата Северова, — произнес я и девушка вздрогнула. — Ого! Вот уж не думал, что встречу тебя в экспедиции аж в 2045 году.
— Роберт? — Злата неуверенно сделала шаг назад. — Ты же умер во время взрыва на Городе-Поезде. Я читала сводки новостей.
Вот оно как. Так ей не сказали, что я выжил при крушении? А княжна Романова, оказывается, хорошо подчистила мое личное дело. Даже Злата с отцом не знали всей правды.
— Чудом выжил. Дошел до Империи, чуть не сошел с ума в дороге, но, как видишь, стою перед тобой.
Несколько секунд она внимательно смотрела мне в глаза. Это была она! Та самая девушка, что на Земле помогла мне незаметно напасть на похитителей. Ошибки быть не может. Взгляд у Златки твердый. Такой ни с чем не перепутаешь.
— Выжил… А ты знаешь, сколько человек выжило из тех, кто с нами тогда сбежал? — в ментате девушки начал зарождаться гнев. — Трое. Я, Фард и Крайнс. Пятьдесят человек, Роберт! Один за другим умирали загадочными смертями. И на Земле и в Империи. Они… эти выродки Древних добрались даже до моего отца! Погоди… ты сказал 16 декабря 2029 года? Тогда…
Девушка опустила взгляд. Ее ментат ослеплял противоречивыми эмоциями. Гнев, радость, скорбь и разгорающееся чувство надежды.
Злата заговорила, не сводя с меня внимательного взгляда.
— Ублюдки Древних… они убили моего отца 22 декабря 2029 года, Роберт. Это будет меньше, чем через неделю… для вас.
Судя по тому, как изменилась в лице сама Злата ей тоже пришло сообщение от Системы. Она зло сжала зубы.
— Так он здесь. В Санкт-Петербурге! Этот выродок. Помесь рогатых птиц и выгребной ямы. Корза! Корза! Корза! — от одного лишь имени темного героя Древних девушку затрясло от страха. — А я-то думала, что это за тянущая боль в груди. А это он, всё он, падла! Душу вырвать пытается. —