— Дело не только в совести командира, — в горле встал ком. — Скорее всего, я уеду отсюда или за неделю до Нового Года или в первую неделю после него. Практика, на севере Империи, срок не определен. Скорее всего будет так же опасно, как и в Ордо. А может и хуже. Я знаю только то, что это будет рейд на ледоколе в Арктические Пустоши.

Эша, она же Екатерина Юсупова, сокрушенно покачала головой.

— Манна верде! Арктика, это же чистое самоубийство, Кощей.

— Выбора нет, — пожал я плечами. — Приказ о направлении на практику подписала родственница адмирала, который водил нас в Ордо.

— Манна! — светлоликая вздохнула. — Тогда выбора и впрямь нет.

Слово взяла молчавшая до этого момента Драмина.

— Без обид, Ардент, — обратилась она к удивившемуся вояке. — Если речь идет об армейском приказе, я тебе подчинюсь. Но я тоже была в Ордо. Там была бойня! Командиры боевых групп сменялись едва ли не каждый день. Капитаны, майоры, вчерашние прапорщики. За полтора месяца я всякого насмотрелась. И могу сказать, что у тебя есть задатки неплохого офицера, Ардент. Но ты не умеешь вести за собой людей.

— Чего? — вояка нахмурился. — Ты о чем, женщина?

— Я говорю… блин, какой же ты порой тугодум! — не выдержала Дочь Моисея — Я говорю, что когда в бою удача поворачивает к тебе свою задницу, важны не команды командира. А то, насколько в него верят солдаты. Кощей бы калаш в задницу удаче засунул, подавая пример другим. Короче!

Драмина, подняв руку, посмотрела на меня.

— Пока тебя не будет в Академии, я не против Ардента в роли капитана. Нас в команде тринадцать человек. В подземельях или экспедициях, можно разбиться на три боевые группы. Ардента, твоя и пусть будет Костаса.

Ох и хитрая лиса, эта Драмина! Ей, Костасу, Пантелею и Эше, за участие в рейде на Ордо дали звание младших сержантов. Так что, если мы утвердим предложенный вариант разбивки команды на три группы, Драмина после моего ухода станет командиром звена. Вроде и не капитан команды, но своей выгоды эта девица решила не упускать.

На таком решении и остановились. Я же объяснил, что буду присоединяться к команде на то время, когда буду возвращаться в Академию из своих странствий.

Настала пора рассказать ребятам об экспедиции в будущее упомянутой Львицей.

Технически, Система может создать десяток экспедиций в будущее, в один и тот же город, но в разные года и под разные катастрофы. В зависимости от сложности экспедиции, предупреждение о ней приходит в Академии в период от недели до месяца. До дня отправки, разумеется.

Кто враг, итоговая численность рейда, длительность, условия завершения — всё это по началу не известно ни Академии, ни студентам, ни приглашенным командам. Но ровно за сутки до отправки в экспедицию Система раскрывает детальную информацию.

По совокупности этих причин, у экспедиций предварительно нет официальных названий. Известны только степени опасности тревоги по цвету — зеленый, оранжевый, синий, красный, черный — и уровень сложности экспедиции, измеряемый предполагаемым уровнем монстров. Шестой ранг — это монстры, мутанты или даже враги люди, чей уровень не выше шестидесятого. У Кхы Родина в сети по этому поводу нашлась хорошая цитата: “У катастроф Тальзеура может быть множество обличий”.

Касаемо степеней опасности по цвету. Зеленый, самый частый вид экспедиций. У них численность до 250 участников. В оранжевой — до 500. Это как правило катастрофы раза в два похлеще той, что была в Нью-Китеже с Зараженными. Синий цвет, до 1000 участников экспедиции. В таких экспедициях часто бывают стихийные бедствия или подобные им масштабные события. Красный цвет или Красная тревога, как ее назвала Львица — до 2000 участников. Катастрофы регионального масштаба, затронувшие сразу нескольких городов. И наконец, Черная тревога — до 5000 участников. Это единственный случай, когда Система разрешает принимать помощь от стран-союзников. А всё потому, что черная тревога — это катастрофа, ставящая под угрозу существование целого государства. За последние сто лет, было всего семь черных тревог.

Услышав о том, что я собираюсь пойти на Красную Тревогу, команда тут же притихла. Где-то сверху еще гудели соседи по пансионату.

— Я пойду на Красную Тревогу в любом случае. Отправление 15 декабря, через пять дней, — видя непонимание в глазах ребят, я уточнил. — У меня что-то вроде подсказки от Системы. В ней сказано, что если пойду в экспедицию, получу хорошую технику Дворца Духа для второго круга магии. “Хорошую” — это от пяти слоев. Никого из вас уговаривать не буду. Если откажетесь, приму спокойно. Это будет… безопасным выбором. Разрешение на экспедицию я от ректора уже получил.