Не сказав больше ни слова, решительно забросив своё сильное тело в седло, Данат погнал лошадь что есть мочи, насколько позволяла погода и так некстати выпавший снег. Тревога из-за пропажи Мидэи, её отсутствие, сковало его сердце ранее незнакомой ему болью, повисла раскалённым камнем. Ни сна, ни голода, он рвался в Фарас как одержимый в надежде, что ведуньи дадут ему ответ. И только его рыцари, рискуя вызвать его гнев, взывали к его благоразумию, умоляя дать время на передышку им и взмыленным лошадям.

***

— Прошу простить за неудобства вызванные спешкой, — высокомерным тоном нараспев произнёс эльфийский принц, поднимаясь со своего трона, приветствуя Мидэю в своём любимом сиреневом зале. — Меня зовут Авьен, я …

— Я знаю, кто вы! — резко перебила его девушка. — Вероломный похититель, предводитель боевых эльфийских магов. Вы пронюхали о последней искре животворящего пламени и решили его выкрасть. Вот уж не знала, что гордый народ превратился в воришек!

— Вот уж не думал, что хранительница возложит миссию защиты пламени на волков и … — Авьен брезгливо поморщился, — людей. Последняя крупица света в руках невеж и разгильдяев. А может, всё дело в жарких объятьях синеглазого князя? — на лице принца застыло ироничное выражение. Не так-то просто было поколебать первородного мага. По виду невозможно было угадать возраст эльфа, этот народ жил по несколько сотен лет и долгие годы их молодость и красота не увядала, пленяя своей силой. На неё стоял и гордо взирал молодой, высокий, стройный мужчина, с длинными светлыми волосами, с тонкими почти нежными чертами лица, сверкая зелёными глазами. Осанка выдавала в нём особу королевской крови, а серебристый боевой посох — эльфийского мага. Но сейчас у неё не было ни времени, ни настроя восхищаться отпрыском древнего рода.

— Где Лионель? — процедила Мидэя, сжав кулаки.

-Видно дорог тебе этот рыцарь, раз уж ты запустила в него священное пламя. Он в надёжном месте на пути к исцелению.

— Вы не сможете извлечь пламя без меня, — упрямо вскинула голову Мидэя. — И если бы вы приняли тьму, мы бы здесь уже не разговаривали.

— Верно, — в зелёных глазах эльфа мелькнула надменная улыбка. — Пока что ты, фрэя, моя гостья. Я хочу кое-что тебе рассказать и показать, чтобы навести на размышления.

— Надо полагать, к Лионелю вы меня не пустите?

— Я не пущу тебя к огню, — поправил её Авьен, повелительно хлопнув в ладоши. В зал вошли две молодые эльфийки, высокие, изящные, грациозные, с длинными светлыми волосами, с отрешенными холодными улыбками на совершенных лицах. — Это твои служанки. Они проводят тебя в твои покои, помогут переодеться и принять омовения, — распорядился принц.

— Так я пленница? — Мидэя не двинулась с места, буравя эльфа взглядом, преисполненным негодования и самых забористых проклятий.

— Ты наша гостья и меня влечёт надежда, что ты останешься жить среди моего народа. … Твоего народа, Мидэя. Твоя кровь смешанная, в тебе есть часть эльфийского наследия, — спокойно и важно ответил ей Авьен, благосклонно склоняя голову.

— Быть того не может! — возмущенно воскликнула Мидэя. Ей хотелось схватить принца за его длинные патлы и вырвать добрый клок. — Ни мои родители, ни родители моих отца и матери ничего общего с эльфами не имели! Вы не только вор, вы ещё и врун!

Авьен невозмутимо улыбнулся:

— Женщины людского рода не могут устоять перед таким прекрасным созданием, как эльф. Твоя бабка изменила своему мужу….

— Хватит! Чушь! Я бы знала, сила огня подсказала бы мне, Святые Матери в монастыре сказали бы мне, в конце концов. Так что вы плетёте козни, ваше высочество.

— У всякой тайны своё время. Священный Аввин привёл тебя сюда не зря. Я могу доказать, всего то нужна капля твоей крови.

— Не утруждайтесь, — процедила Мидэя, впервые в жизни, испытывая злость такой силы. — Не пламя привело меня сюда, это вы меня нагло выкрали. Я желаю вернуться в Фарас!

— Чтобы воссоединиться с князем и восстановить силу дара, — издевательски усмехнулся Авьен, не сводя с неё глаз. — Я никуда не тороплюсь, Мидэя, я дам тебе время принять это.