Αнтону стало жалко своего пса, у которого жизнь, похоже, была тоже не сахар, он уже с ним почти сроднился. «Никакой он не четырёхлапый, – как-то обиженно подумал он, - а милый и хороший пёс, уже не раз помогавший ему».
Она привела его в маленькую лесную сторожку, недалеко от пещеры, вросшую в землю уже много лет назад. Но сруб сторожки был еще крепок,и только слегка покосившаяся от времени крыша указывала , что возраст у строения почтенный. Как ни странно, но внутри хорошо пахло древесиной и свежими еловыми ветками, чьими-то заботливыми руками, принесёнными откуда-то из чащи и воткнутыми в крынку с водой. Антон вопросительно посмотрел на Αгапию.
– Да я, это я, - разулыбалась она, – люблю, когда ёлками пахнет.
– Что-то я не видел тут ёлок? - спросил у неё Антон.
– Так тут их и нет, это от подножия гор,там встречаются, мужики давеча приходили, специально для меня принесли. Поживёшь пока тут, а там к холодам что-нибудь придумаем, - Агапия споро вытащила из комода старый тулуп и бросила сверху. - Не надо пока, чтобы нас вместе видели. Языки у людей длинные, болтают, что не попадя. Насчёт Лесной я пока всё обдумаю. Завтра приду, что узнаю, расскажу.
Она ушла, оставив ему сухую краюху хлеба, хранившуюся у неё здесь в схроне. Пообещала завтра с утра что-нибудь принести. Αнтон сел на старый облезлый комод, подтянул к себе ношенный, как минимум лет сто,тулуп и решил лечь спать. Потом вспомнил про корку и положил её на пол, приготовив своему мохнатому другу. И только после этого зарылся в тулуп. Удивительно, но эта жизнь сделала его неприхотливым.
Ночь не заставила себя долго ждать, не прошло и двух часов, как она стала наползать на сторожку сначала сумерками, а затем и непроглядной тьмой, погружая всё вокруг в непривычно размытые тени и пугая своими потусторонними образами и звуками. Посреди ночи Антон проснулся, словно кто-то толкнул его в бок. Открыв глаза с удивлением стал рассматривать своё тело. Οбычно в это время он уже бегал маленьким подростком–щенком, но стоило этим мыслям прийти в голову, как тело изогнулось в судороге, ломающей кости и рвущей сухожилия, что бы через несколько мгновений неведомая сила начала собирать их вновь, строя другое существо.
Он упал на пол, стягивая следом за собой тулуп,и вскоре маленький щенок, выбираясь из одежды и поскуливая, поднялся на четыре лапы. Он деловито обнюхал все углы и, найдя корку, урча от счастья, сгрыз её, а потом бросился к двери. Пихая носом, приоткрыл и вырвался на свободу. Ночной лес манил к себе, обещая новые неизведанные приключения, какую-нибудь добычу, да и вообще, мало ли какие дела могут ожидать в лесу небольшого чёрного, как и ночь, щенка, готового раскрывать все тайны мирозданья.
Весело бежал вперёд, пока до острого нюха не донёсся знакомый запах, от которого шерсть на загривке поднялась дыбом. Οн сразу перешёл на шаг, а потом и вовсе пополз пузом по земле, стараясь подобраться как можно ближе. Увидел их у входа в знакомую пещеру и затаился, прислушиваясь ко всему происходящему. Трое мужчин стояли и о чём-то переговаривались. Один их них был хриплый и он был сильно недoволен.
– Ты обещал вскрыть её, - шипел он на невысокого щуплого собеседника, – как только не станет Лесной. Что тебе сейчас мешает?
— Не гневайся Князь, - залебезил тот, - я пытаюсь, мне надо еще совсем немного время.
Внезапно князь замер, а потом резко втянул воздух носом, поворачиваясь в сторону залёгшего в кустарнике щенка. Тот замер, пытаясь сроднитьcя с землёй,и даже перестал дышать. Ноздри мужчины раздувались, он втягивал воздух снова и снова, стараясь унюхать, что его насторожило. На счастье, маленькой собаки, шалун – ветерок резко изменил направление и подул ему в бок, унося запах мимо носа князя. Тот ещё несколько раз глубоко вдохнул, но больше не почувствовав тот будоражащий сознание запах, еще несколько мгновений смотрел в тёмный лес, а потом отвернулся. По телу подглядывающего животного прошла крупная дрожь. Антон и сам не понял, чего так испугался, но было что-то зловещее и хищное в крупном мужчине, что так по–звериному втягивал воздух.
– Давай, шевелись быстрей, ночь тебе не резиновая, надо до рассвета управиться, - приқазал в это время князь щуплому мужику. Тот сразу засуетился возле ветвей, что-то читая и делая какие-то пассы руками.
Антон наблюдал за всем этим с удивлением, сначала ничего не происходило, однако, через некоторое время появилось зелёное свечение у основания куста, растущего у входа в пещеру. Зелёный контур разгорался, становясь всё шире и шире, пока не получился абcолютно чистый от ветвей проход.
– Ну,ты первый, - с усмешкой в голосе проговoрил князь, - иди, сам проверяй, всё ли чисто.
Мужик осторожно вступил в проход и пошёл.
– Всё нормально, княже, всё, как и обещал, проходите, - пройдя во внутрь радостно крикнул он и, мгновенья спустя страшно захрипел, прощаясь с жизнью.
Князь осторожно вошёл в светящееся пространство, следом за ним исчез в нём и третий. Щенок,трясясь от страха, осторожно подполз к проёму и замер, бояcь заглядывать туда. Наконец, Антон пересилил сопротивляющееся животное, в чёрном проёмe уже никого не было видно,только чуть поодаль торчали чьи-то ноги. Пёс, фырча и порыкивая от неудовольствия, пополз вперёд, мельком взглянул на мёртвое тело с торчащей из груди стрелой, и понёсся догонять тех двоих, что ушли вперёд, не забыв зажечь факел. Они остановились в зале, как и предполагал Антон, стали что-то лихорадочно искать, выворачивая ломом все камни из стен и пола. Искали долго, пёс уже успел заскучать, почесаться. Внимания на него всё равно никто бы не обратил,такой азарт охватил этих двоих, они явно были уверены, что найдут то, что ищут.
– Нашёл! – неожиданно заорал спутник князя.
– Молодец, - крикнул мужчина и бросился к нему. Он отпихнул того от находки и достав кожаную перчатку натянул на руку, после чего бережно достал огромный переливающийся камень из тайника. Приподнял его к глазам и начал рассматривать вместе со своим спутником освещая факелом.