- Миленький мой! Как же я рада тебя видеть! - протянула к нему руки, но одна из веток согнулась под немыслимым углом и вернула их мне на колени. Правильно, чтобы не выпала случайно. - Я так соскучилась!

- А что ты тут делаешь? - сощурился призрак-хранитель.

- Не поверишь. Я на экскурсии. Добровольно-принудительной.

- Чего?

- Гуляю.

- Здесь?

- Нет, там, - разозлил он меня. - Хам, ты можешь мне объяснить, куда они меня тащат? Или спросить? Я не понимаю, то есть, - замялась, - слышу, как они мне что-то говорят, а что именно - не пойму.

Он что-то пробормотал, недовольно фыркнул и стал еще меньше, превратился в комара и исчез.

Ждать пришлось недолго. Мой засланец вернулся, принял уже ставший привычным образ улыбающегося кота и повис вниз головой прямо у моего носа.

- Тебя, - судя по оскалу, новость была не из приятных, - в самое сердце Сады везут.

- Зачем?

В голове тут же стали возникать устрашающие картинки. Лес, ночь, звезды, одиночество и голод. Бр-р, не хочу даже думать, что меня там может ждать!

Ощутимо похолодало. Пусть здесь и царило приятное весна-лето, но от вечерней прохлады деваться было некуда. И даже шарфика никакого не намечалось, чего уж говорить о чем-то большем? Вряд ли меня ждет горящий камин, теплая кухонька, кипящий на плите чайник и мягкий диван. Откуда в страшном и опасном магическом Саду такая роскошь?

- Они... Хозяйкой тебя признали, - упавшим голосом сообщил мне Хам. - Ты же проклятие! Как они могли, ну, как они могли-и, - завывал он. - Я столько веков потратил, от стольких проклятий избавился, а они-и.

Пропущу-ка я мимо ушей то, о чем он ноет. Не нравится мне тема его стенаний, навевает на не очень хорошие мысли. Что ж, он имеет право, это его дом, но у меня есть вопросы, которые стали прямо-таки насущными, учитывая только что полученную информацию.

- Что значит «признали хозяйкой»?

- Ты же видишь, Саду плохо без хозяина, - недовольно поморщился Хам. - Король этот, что тут бегает, и его прихвостень - не хозяева они, Сад только позволяет своими благами пользоваться, да и мне нельзя им вредить, чтобы баланс мира не нарушить. Но ведь так хочется. Сад - это Сад! И каждое дерево живет своей прекрасной жизнью, дает урожай, который кормит этих противных людишек. А они не думают о том, что должны не только брать, но и давать - Сад тоже устает.

А я каким боком?

- Ты - новая хозяйка, по мнению этих. Не знаю, чем их так прельстила твоя тощая фигура, но я с ними спорить не могу. Сад - это деревья, кустарники, трава и цветы. Это растения, которые живут так, как привыкли, следуют своему жизненному циклу.

- Понятно.