Кухня и столовая, а также комнаты слуг, располагались в противоположном крыле. Мне не терпелось познакомиться с оставшимися обитателями усадьбы, с поварихой Миной, и её отцом Иппатием.

Ещё на подходе к столовой уловила аппетитные запахи, желудок болезненно сжался и заурчал ещё громче. Нянюшка прибавила шагу.

- Мина накрыла в малой столовой, - объясняла она на ходу.

Малая столовая представляла собой небольшую комнату с овальным столом и деревянными стульями.  На стенах заметила светлые пятна. Видимо, здесь тоже когда-то висели картины, услаждающие взор обедавших.

У стола меня встречала пухленькая блондинка, не на много младше нянюшки. Белоснежный чепец и фартук сразу выдавали человека, любящего аккуратность. Женщина ловко присела в реверансе.

- Приветствую вас барышня, наконец-то, Вы вернулись!

Как приятно, что ещё кто-то рад моему возвращению.

- Погреба и кладовые пусты, поэтому прошу прощения за столь скудный обед.

Мина опустила глаза, словно это она была виновата, что в кладовых нет провианта.

Села на жёсткий стул с высокой спинкой. Кстати, я  уже заметила, хоть диваны и были обиты тканью,  но они все были ужасно жёсткими. Никто не догадался положить под ткань мягкий наполнитель.

Стол накрыт по всем правилам этикета, это я поняла по обилию столовых приборов. На льняной салфетке стояла горка тарелок, вокруг которой ровными рядами разложены вилочки, ложечки, ножи, какая-то непонятная штука в виде штопора на длинной ручке. Интересно, для чего она? Никаких бутылок на столе не наблюдалось. Возможно, на кухню уже передали мой приказ - ни капли спиртного, а может, реквизированная мною бутылка была последней.

Взяла в руки крохотную вилочку с двумя зубцами, красивый узор, в виде переплетающихся цветочных лиан, оплетал ручку.

- Похоже на серебро. И как оно уцелело?

- Наша Мина умудрилась припрятать хозяйское добро, сберечь для настоящей хозяйки.

Оказывается, последнюю фразу я проговорила вслух и нянюшка сразу же дала ответ.

В этот момент наша хозяйственна кухарка уточкой вплыла в столовую, неся перед собой супницу,  от которой шёл пар, настолько горячей она была. Мина поставила её на стол справа от меня, открыв крышку, черпачком налила мне в тарелку густое варево, от одного аромата которого мутилось в голове.

Ложка сама очутилась у меня в руке.

- Ммм, ничего вкуснее не ела! Нянюшка, пообедай со мной, - попросила я женщину которая так и не присела. - Пожалуууйста!

Нянюшка, уступив моей просьбе, присела по левую руку от меня. Мина сразу же скрылась на кухне, появившись оттуда с набором тарелок и столовых приборов, которые деловито разложила перед ней.

Вторым блюдом было рагу из непонятного мне овоща, и мяса крошечной птички. От второго нянюшка отказалась. Подозреваю, что рагу было приготовлено только для меня. Неужели дела настолько плохи?