Животные быстро освоились, они стали подходить ближе. На второй день их количество выросло до сотни. Девушка оборачивалась, стараясь контролировать каждую особь. Ад начался, когда одна из кошек внезапно бросилась на ее ногу. Когти и зубы вонзились в плоть. Крик пролетел эхом над лесом, заставил обезьянок кричать и прятаться на той высоте, где ветви деревьев кошек не выдерживали.

Пока Женя отдирала от себя одну тварь, на нее кинулись другие. Стая начала охоту!

Спасение девушка нашла в океане, пришлось зайти по горло в воду. Странно, но эти животные воды не боялись. Они прекрасно плавали. И все же там где человек касался дна, хищники были вынуждены идти вплавь. Волны выносили их обратно на берег. Началось очередное противостояние. Вместо паники в сознании появилась собранность. Наблюдение за кошками помогло найти их слабые места. Например, стоило солнцу появиться над горизонтом, и агрессивные хищницы, скалясь и шипя, уходили на некоторое время в лес. Женя старалась за отведенный ей короткий промежуток времени рассвета сорвать несколько съедобных плодов, пройти как можно большее расстояние по земле. Остальное время приходилось проводить в воде. Сон стал отдельной проблемой для нее. В конце концов, она нашла бревно, которое следовало во время отдыха удерживать тяжелым якорем. Этим якорем служили камни. Они не часто попадались на пути. И потому поспать удавалось не более двух раз в неделю. Месяц борьбы за выживание выбил из девушки все силы. Раны затянулись, оставив на ногах шрамы. И вот однажды вдали она увидела темную фигурку на берегу. Это была Даша! Она стояла в окружении кошек, и при этом они ее не трогали!

– Даша! – из последних сил крикнула Женя.

Подруга замерла, а потом помахала рукой. Женя бросила бревно, которое она тянула за собой на веревке и рванула вперед. Девушка начала приближаться к берегу, и только тут она заметила, что вокруг Даши горят огоньки, а рядом лежат палки, концы которых плотно обернуты сухой травой. Огня кошки боялись больше, чем воды. Даша зажгла факел и пошла навстречу Жене.

– Боже, я добралась до тебя! – сказала девушка, стоя на четвереньках.

– Идем туда! Там безопаснее! – без радости в голосе ответила Дарья.

Перебравшись ближе к огням, Евгения позволила себе впервые за долгое время лечь на песок.

– Откуда только взялись эти твари? – спросила она ослабевшим голосом.

– Они пришли две недели назад! Я очень надеялась, что ты вернешься на остров! – расстроенно произнесла Дарья.

Обсуждение проблемы выживания выявило два непреодолимых обстоятельства. Первое из них, очевидное, заключалось в том, что кошек было слишком много. Одни особи прекращали охоту, уходили, на их месте появлялись новые. Общая численность хищниц сохранялась. Вторая проблема была связана с океанским течением. Оно поменяло направление, стало холодными. В данный момент времени лучшим решением было ведение оседлого образа жизни. Следовало заняться обустройством быта на месте.

И вот тут все затянулось на месяцы. Вещи быстро износились. Ткань из-за высокой влажности сгнила. С цивилизованной одеждой было покончено.

– Ладно! Это не беда! Здесь все равно одежда не нужна! – философски заметила Женя.

Месяц, второй, каждый день был однообразным. Палящее солнце, огонь и ветер иссушали кожу, жара доводила до измождения. Девушки дежурили попеременно. Сидя на пляже на широких листьях пальм, они ждали вечера. Ближе к ночи огни вокруг них начинали отблескивать рыжим светом, над головой загоралось миллиардами звезд безоблачное чистое небо. Женя смотрела на звезды, прислушивалась к шуму леса. Это было бы похоже на рай, если бы не смертоносные твари. Кошки не уходили. За ними постоянно наблюдала сотня особей. Хищницы шипели, злобно бурили взглядом свою законную добычу, ожидали, когда слабые создания издохнут.

Каждый день девушкам приходилось ходить в лес. Добыть пропитание было непросто. Через четыре месяца приходилось забираться так далеко, что им еле хватало даже шести запасных факелов. Изнуряющие походы и дежурства отбирали все силы.

– Мы должны сократить количество ходок в лес! – сказала как-то Женя. Даша в ответ лишь кивнула и буквально упала на песок. Пришло ее время для отдыха, впереди было шесть часов сна. Во сне она хватала сумку и выходила из дома. Иногда на улице было жарко, в других снах землю покрывали сугробы. Ей и Диме приходилось идти вдоль дороги друг за другом по натоптанной тропе. Дарья ловила равновесие, и иногда чувствовала, что любимый легонько поддерживает ее. Прошлое приносило освобождение. Прячась от снежной бури в куртке Димы, она находила покой. Ей не хотелось возвращаться обратно в реальность. В душе еще была надежда на то, что он ищет ее, а вот разум совсем иное подсказывал. Не нужна ему более была она. И почему Дима от нее так легко отказался, она не понимала.

Время шло, Женя составила несколько планов действий. И все равно ни один из вариантов им не подходил при данном развитии ситуации, приходилось выжидать. Время их заточения растянулось на месяцы. Можно было и дольше продержаться, но Дарья вдруг начала сдавать позиции. Девушка отказывалась от еды в пользу Жени. Тело ее ослабло, кости обтянула кожа, мышцы иссохли, лицо посерело, а щеки впали. С некоторых пор Дарья практически все время спала. Приходилось оставлять ее одну, для того чтобы добыть пропитание. И вот как-то утром собрав всю оставшуюся волю в кулак, Женя встряхнула изо всех сил подругу. Та плавно открыла глаза.

– Соберись, соберись ради бога! – приказала она. – Сегодня мы должны уйти отсюда!

– Как? – спросила спокойно Даша.

– Уйдем через воду!